美国为何要在哈萨克斯坦建立高科技鼠疫实验室

1992 年，苏联生物学家 Kanatjan Alibekov 博士从当时的哈萨克斯坦首都阿拉木图登上飞往纽约的航班。当 Alibekov 博士（现名为 Ken Alibek）与美国中央情报局会面时，他透露了一个可怕的秘密：苏联在 20 世纪 80 年代停止的生物武器计划实际上并没有停止。他之所以知道这一点，是因为他曾领导莫斯科开发武器级炭疽菌。事实上，他说，到 1989 年——大约在西方领导人敦促苏联停止其秘密生物武器计划（称为 Biopreparat）的时候——苏联的计划已经比美国高出许多个数量级。（这不考虑美国也在秘密开发其中一些武器的可能性，而且与俄罗斯一样，现在仍在开发中。）

他补充说，一个大问题是，就像苏联遗留下来的核武器储备一样，制造生物武器（炭疽、天花、霍乱、瘟疫、出血热等）所需的材料和专业知识可能仍然被闲置，出售给出价最高的人。谈到这些科学家，阿里贝克在 1998 年告诉《纽约时报》：“我们已经失去了对他们的控制。”

如今，曾在前苏联工作的生物学家（比如本周在吉尔吉斯斯坦边境对鼠疫病例做出反应的生物学家）很可能将阿里别克的恐惧抛在一边。但他们也会告诉你，苏联解体摧毁了他们的职业，让一些曾经在阿拉木图等地声名显赫的科学家不得不四处寻找新工作。这种绝望感（阿里别克叛逃美国一事凸显了这一点）促使五角大楼向一项计划投入数亿美元，以确保不仅获得核材料，而且获得化学和生物材料，而在这一过程中，华盛顿实际上成为了他们出价最高的人。

这也解释了我最近在阿拉木图郊区的一个建筑工地上看到的那座庞大的混凝土建筑。哈萨克斯坦新建的中央参考实验室位于树木、混凝土和铁丝网后面，将部分取代附近的老旧建筑，苏联曾在这些建筑中存放其最精良的潜在生物武器，如今科学家也在这里研究这些强大的病原体。这座耗资 1.02 亿美元的项目实验室将于 2015 年 9 月开放，旨在成为全球对抗危险疾病的中亚中转站。作为五角大楼国防威胁降低局项目下的一个项目，该实验室的建设和部分早期运营资金将由美国纳税人提供。

在各种预算紧缩事件频发的背景下，建立这样一个遥远的生物威胁减少实验室可能看起来是一个奇怪的想法，但官员们表示，这是一个重要的反恐投资，是对一个被描述为 20 世纪 50 年代老旧、不安全的遗迹的设施的一次急需升级，国防部担心这个设施无法跟上大规模杀伤性武器时代的步伐。

他们补充道，这也是一项投资，因为美国的科学家渴望更多的国际参与和更好的设施，而美国则热衷于将敏感材料和知识掌握在合适的人手中。

“你无法从某人的脑海中抹去这些知识，”美国国防威胁降低局驻哈萨克斯坦办事处主任查尔斯·卡尔顿中校说。他说，科学家叛变的威胁“令人严重担忧”。“我们正在尽最大努力雇用这些人。我们希望通过有报酬的工作，他们不会被引诱走上其他道路。”

虽然没有确凿证据表明 20 世纪 90 年代曾发生过生物武器被盗和贩卖的情况，但阿里贝克曾表示“有许多非官方的天花病毒库存”，这种病毒已于 1980 年被正式消灭。西方情报机构还估计，朝鲜和俄罗斯目前有能力将天花用作大规模杀伤性武器。（但值得记住的是，尽管朱迪·米勒等人广泛报道了相关报道，但伊拉克战争前夕人们担心萨达姆·侯赛因会从苏联科学家那里感染天花病毒，这种担忧是没有根据的。）其他被怀疑有意或无意地保留了天花病毒样本的国家包括中国、古巴、印度、伊朗、以色列和巴基斯坦。

这个新实验室将由哈萨克斯坦检疫和人畜共患疾病科学中心管理，该中心已有 60 年历史，其负责人巴克特·B·阿特沙巴尔 (Bakyt B. Atshabar) 深知研制武器的危险性：他的父亲曾帮助诊断武器试验对该国北部塞米巴拉金斯克核试验场附近的数千名居民的影响。

但对他和阿拉木图的其他生物学家来说，实验室的意义不在于防御策略，而在于发展科学专业知识。目前，KSCQZD 专注于研究和预防可能致命的传染病，例如上周吉尔吉斯斯坦南部边境的一名青少年，他在吃了烤土拨鼠后死于鼠疫（医生说，他可能是被跳蚤咬了）。

中央参考实验室管理机构负责人 Bakyt B. Atshabar 博士

他说：“我们期待着这里成为一个专注于人类和动物感染的区域培训中心。霍乱也是我们地区的主要问题之一，主要发生在我们众多的南部邻国。”他还提到了 7 月份发生的一起事件，当时哈萨克斯坦游客从东南亚旅行回来后感染了登革热。

与东部邻国中国的贸易往来也增加了疾病传播的风险。“随着管道建设，”他说，“啮齿动物和跳蚤也随之而来。”

与此同时，该国微不足道的反对者称该实验室对阿拉木图市民构成了威胁；该市位于活跃地震带，实验室就在城外，距离人口稠密的郊区不远。官员们反驳说，该建筑的设计符合该市最高的抗震标准，将取代 2011 年美国大使馆声明中所说的“研究所的老建筑，它们无法抵御这种震动”。

“我认为这可能需要任何条件，”负责该项目的承包商 AECOM 的工程师 Dan Erbach 在参观现场时说道，目前该建筑是一堆三四层楼高的散装混凝土，建在经过修复的场地上。“这栋建筑的强度是这座城市其他任何建筑的两倍多。”（该建筑的抗震标准是政府干预的结果，政府在 2011 年开工前对该项目提出了新的要求。这导致最初的竣工日期推迟了一年，至 2015 年 9 月。）

从安全角度来看，新实验室代表着一次巨大的飞跃。2006 年，纪录片导演西蒙·里夫参观了现有设施，他看到苏联时代的建筑和安全措施不太可能吓倒一个坚定的恐怖分子——或者一个科学家——将炭疽或瘟疫偷偷带到野外。冰箱上的小锁只能防止致命的药瓶快速逃逸。

摘自西蒙·里夫的《遇见斯坦》

“我们距离恐怖分子团体相对公开居住的地方并不远，”里夫说。“他们很想闯进来，很想得到这些东西。”

数十年来，美国生物防御实验室一直存在安全和能力缺失的问题。德克萨斯州是这一问题尤为突出。2002 年，德克萨斯理工大学的一位知名教授被指控谎报了其实验室丢失的三十瓶鼠疫病毒。2006 年，德克萨斯农工大学发生了两起独立事件，在生物防御研究人员感染布鲁氏菌和 Q 热病毒（该病毒已被用作武器进行研究）后，校方官员未向疾病控制中心通报。今年 3 月，加瓦尔斯顿国家实验室丢失了委内瑞拉病毒 Guanarito 的样本，官员们谨慎地将丢失的样本归咎于文书错误，但该事件正在接受联邦调查局的调查。

阿拉木图实验室将配备双门出入区和特殊防护罩等安全设施，足以使其符合美国疾病控制中心的 3 级生物安全实验室标准，即 BSL-3（最高级别为 BSL-4）。只有一小部分实验室将专门用于研究致命疾病，并获得 BSL-3 认证；这座占地 87,000 平方英尺的建筑中的大多数其他实验室将是 BSL-2，用于研究非致命疾病。

但鼠疫已成为阿拉木图现有实验室的工作重点，因为鼠疫在该国近 40% 的地区自然发生。（KSCQZD 成立于 1949 年，当时名为中亚抗鼠疫科学研究所。）虽然鼠疫通常通过跳蚤传播，具体取决于肺部感染或卫生条件，但它也可以通过空气、直接接触或受污染的未煮熟的食物传播。直到 2007 年 6 月，鼠疫是必须向世界卫生组织报告的三种流行病之一，另外两种是霍乱和黄热病。上周吉尔吉斯斯坦的病例​​凸显了该病在人类中传播的区域危险性；每年约有 3,000 例病例。

哈萨克斯坦卫生部官员 Zhandarbek Bekshin 表示：“我们将评估接触者的规模，包括河流等可能的自然病原体。”据当地媒体报道，目前没有关闭任何边境口岸，但与这名青少年有过接触的 100 多人已住院治疗。

气候变化也是实验室关注的问题。由于气候影响鼠疫的传播方式，研究这种疾病“也可以作为自然环境变化的指标”，阿特沙巴尔博士说。

然而，对美国来说，该项目植根于全球安全，并符合其与哈萨克斯坦在控制大规模杀伤性武器方面数十年的合作。1991 年，纳泽尔巴耶夫总统监督拆除并归还俄罗斯核武器。但该国仍然保留着苏联军方曾经珍视的病原体库存。

2001年，秘密的Biopreparat计划开始受到广泛关注。当时，一位前苏联官员向莫斯科的一家报纸解释了咸海沿岸一个社区爆发天花疫情的可疑原因，导致10人患病，3人死亡：他们是苏联军方在附近岛屿上的一个生物武器设施进行野外试验的意外受害者。

由于部分患者已接种天花疫苗，这一事件引发了人们对疫苗是否能够抵御国家设计的生物武器的质疑。

五角大楼希望其国防威胁降低局也能建立区域性感染和疫情预警系统，在里海沿岸哈萨克斯坦西部奥塔尔镇的一个军事基地设有另一个小型实验室，在俄罗斯、乌兹别克斯坦、格鲁吉亚、乌克兰、亚美尼亚和阿塞拜疆也有一系列类似项目正在筹备中。（本周，美国正在权衡对叙利亚使用化学武器的应对措施，国防威胁降低局宣布将为大规模杀伤性武器的感知和跟踪研究提供更多资助。）

是否像一些俄罗斯批评人士所指称的那样，这样的实验室可能成为美国或他们的祖国的智囊团和武器研究仓库？“俄罗斯认为这……具有强大的进攻潜力，”俄罗斯首席卫生督察根纳迪·奥尼先科（相当于外科医生）在 7 月告诉记者。

华盛顿否认这些参考实验室以及位于美国生物武器故乡马里兰州德特里克堡美军基地的秘密研究与攻击性武器有任何关系，并否认这些研究符合1972年《生物与毒素武器公约》的标准，以及他们的工作最终将被公之于众。

哈萨克斯坦的 1.03 亿美元建设项目以及实验室早期的大部分运营资金将来自国防部，国防部设想该实验室在监测病原体爆发方面发挥核心作用，这一战略在 2001 年炭疽病袭击后获得了新的资金支持。去年，白宫宣布了一项计划，将这些努力整合在“生物监测”的旗帜下。

“国防部参与生物监测的历史可能可以追溯到美国独立战争之前，”负责核、化学和生物防御项目的国防部助理部长安德鲁·韦伯 (Andrew C. Weber) 去年告诉美国军事新闻社。“当时我们还没有称之为生物监测，但监测和了解传染病一直是我们的首要任务，因为在我们历史上的大部分时间里，我们都是一支全球力量。”

作为已成立 20 年的纳恩-卢格合作威胁降低计划（简称“纳恩-卢格”）的前主任，韦伯特别关注中亚地区。在纳恩-卢格领导下，韦伯在 20 世纪 90 年代大部分时间帮助美国从前苏联撤走武器级铀，之后他在阿拉木图和该地区其他地区创建中央参考实验室方面发挥了重要作用。

7 月份《真理报》的一篇英文社论提到韦伯所扮演的角色，认为应该“引起人们的严肃思考”。针对美国国务院有关俄罗斯可能正在进行生物武器研究的报告，莫斯科外交部指出，该报告“给人的印象是，尽管世界发生了变化，但美国仍然处于冷战宣传的掌控之中”。

与此同时，哈萨克斯坦官员强调，该实验室隶属于哈萨克斯坦卫生部，与苏联国防研究无关。但从历史上看，苏联抗瘟疫研究所的科学家（包括将管理新阿拉木图实验室的科学家）也参与了一项秘密项目，该项目旨在设计针对病原体的疫苗，而这些病原体曾被叛逃者阿里贝克博士曾经负责的军事计划修改过。

然而，本月早些时候，当我们参观该实验室时，天气晴朗，讨论的重点是通过合作拯救生命，而不是相反。我们希望这样的实验室能够鼓励更多的国际科学关系，这种关系可以建立文化信任，科学也因此蓬勃发展。

尽管存在“典型的政府间问题”，卡尔顿和其他官员仍对此次合作表示乐观。“我从来不喜欢把这称为前苏联。那已经是过去的事情了。在军队中，我们的心态发生了翻天覆地的变化。

“哈萨克斯坦在政府组织以及对威胁和问题的理解方面取得了长足进步，”他补充道。“这个国家愿意说，我们想要摆脱这种威胁并发挥带头作用。哈萨克斯坦已经成为全世界的榜样。”

本报道是国际报道项目奖学金的一部分。经 Motherboard 许可转载。在 Twitter 上关注 Alex Pasternack