实时查看绕地球运行的所有卫星和太空垃圾

从地面上看，太空看起来就像一片空旷的原始空间。但地球轨道上实际上挤满了大量物质，从人造卫星到许多以危险的高速度旋转的小型碎片，就像电影《地心引力》中令人难忘的场景一样。事实上，根据美国宇航局轨道碎片计划办公室的数据，目前地球周围旋转着大约 50 万个较小的轨道碎片（直径在 1 到 10 厘米之间）和大约 21,000 个较大的碎片（大于 10 厘米）。

现在，你可以看到我们周围所有正在移动的物体，除了最小的物体，这要归功于“太空中的物体”。这是一个由年轻程序员詹姆斯·尤德设计的令人着迷的新网站，它可以实时跟踪数十万个轨道物体的路径。尤德在一封电子邮件中告诉《大众科学》杂志：“该网站显示目前可跟踪的任何东西——低地球轨道、地球同步轨道和其他任何轨道。”他指的是距离地球足够远、每天绕地球运行一次的卫星（地球同步轨道）或距离地球更近、轨道运行速度更快的卫星（低地球轨道）。

打开 Stuff In Space 网站（Safari 和 Firefox 浏览器效果最好，Chrome 在 Mac 上通常会遗漏一些碎片），你就会立即看到一个缓慢旋转的地球仪（准确显示白天和黑夜），周围环绕着各种颜色的圆点，分别代表卫星（红色）、碎片（灰色）和废弃的火箭体（蓝色）。

当您将鼠标滑过屏幕时，卫星和大型碎片的轨道会以蓝线突出显示，其名称或名称会以文本显示。您还可以将鼠标悬停在“群组”部分上，查看一些最大的相关物体集合，例如美国的 GPS 卫星网络、俄罗斯的竞争对手定位系统 GLONASS，以及 2009 年俄罗斯军用卫星与美国通信卫星（铱星 33 和 Kosmos 2251）意外碰撞产生的碎片。如果您恰好想起来某个特定的卫星名称（北极熊，有人知道吗？），甚至还有一个搜索功能。

实际轨道的数据来自 SpaceTrack，这是美国国防部运营的一个公共网站，但迄今为止，该网站还没有用于以 3D 形式显示物体轨道，也没有如此清晰和美观（2008 年 Google Earth 插件已经存在，但它专注于卫星，设计并不周到）。正如 Yoder 在一封电子邮件中告诉《大众科学》 ：“跟踪卫星的网站是存在的，但通常一次只能跟踪一颗卫星，而且通常它们只是在地面的 2D 地图上绘制卫星。”

Yoder 是德克萨斯大学奥斯汀分校即将入学的工程专业新生，曾参加过 FIRST 机器人挑战赛。他说，他花了“大约一个月的时间，利用业余时间”创作了《太空奇遇》。他引用了流行的太空模拟 PC 游戏《坎巴拉太空计划》作为该项目的灵感来源。虽然秋季就要开学了，但 Yoder 计划在网站上添加更多内容，特别是“有关不同卫星和更多卫星群的更多信息”。他还在 Github 上发布了源代码，供其他人模仿和扩展他的工作。

至于为什么要这么费力，除了纯粹为了好玩之外，尤德说：“我希望人们能从中更好地了解头顶上环绕的各种物体，也许还能了解一点轨道是如何运转的。我个人从未意识到那里到底有多少东西，直到我第一次看到绘制的卫星。