该公司想用一种有争议的新字体取代盲文

学习阅读和写作对路易斯·布莱叶来说是一项挑战。虽然很多孩子都很难阅读，但布莱叶在三岁时因在父亲的皮革车间发生意外而感染失明。由于无法看到书页上的文字，他识字的最好机会就在于指尖——真的。

由于对现有的沟通方式感到失望（大多数盲人使用 Haüy 系统，即在纸上凸印拉丁字母），布莱叶在还是个孩子的时候就开始开发自己的触觉书写系统。到 15 岁时，他已经创建了一个简单、高效的系统，该系统由紧凑的单元中包含的点和空格组成，让读者只需触摸一下就能理解每个字母。

自 1829 年发明以来，盲文一直是世界上占主导地位的触觉交流系统。它已被改编为几十种语言，让无数人能够阅读和书写。但盲文还远远不够完美，只有不到 10% 的盲人或视障人士能阅读它。这就是为什么在盲文发明近 200 年后，安德鲁·切帕蒂斯 (Andrew Chepaitis) 决定颠覆它。

Chepaitis 是 ELIA 的总裁兼首席执行官。近 20 年来，他和同事们一直在开发一种比盲文更直观、更易用的新型触觉学习系统。

“盲文之所以使用圆点，是因为创建触觉字母的最简单方法是将笔尖插入纸张，”Chepaitis 说道。“这很棒。这是一场革命。”但是，他认为，技术已经超越了笔和纸，因此触觉字体也应该如此。

Chepaitis 摒弃了盲文的点字，转而采用由曲线和直线形成的凸起符号系统。盲文大致基于军事密码，而 ELIA 则尽可能模仿典型英文字符的形状。ELIA C 看起来与标准字母表中的 C 几乎相同，只是 ELIA C 高于纸张。但对于像 W 这样的字母，触觉读者可以从多个方向追踪（它是一个 V 吗？两个 V 还是一个 W？），ELIA 完全改变了字符。在 ELIA 系统中，W 是一个底部带有三角形楔形的小框，本质上是标准 W 中折返的简化。

经过六年的持续研究，*ELIA 于 4 月 18 日发起了 Kickstarter 活动，以引起人们对其工作的关注并筹集资金来生产其触觉阅读框架。该公司还宣布将于今年秋季推出一款专为 ELIA 字体定制的 HP 喷墨打印机。这台专用的 HP 喷墨打印机可刺激化学反应，使纸张在所有正确的位置膨胀，让盲人读者能够感受到页面上的字母。借助这项新技术，Chepaitis 希望纠正他认为现有触觉代码存在的许多问题。

虽然成千上万的人说盲文改变了他们的生活，但从纯粹的统计角度来看，盲文的影响相当有限。在美国 840 万视力障碍者中，只有大约 10 万人会读盲文。会读盲文的人更有可能高中毕业并获得就业。但其余人口仍在苦苦挣扎。“大多数会读盲文的人都是天生失明的，”Chepaitis 说，“而 99% 的失明者在以后的生活中会失去视力。”

不幸的是，以后再学习盲文就难了。全国盲人联合会为视障人士提供盲文和其他工具的课程。每门课程持续六到九个月。联合会表示，在这段时间里，大多数人都能在日常生活中使用盲文，但有些人仍会在速度和理解方面遇到困难。有些人甚至从未学习过盲文。

通过在标准字母表的基础上进行改进，ELIA 希望能够满足那些在晚年失明的人的需求。“他们已经花了数年时间学习正常字母表，”Chepaitis 说。但 ELIA 团队还实施了其他创新，希望使他们的字母表更容易使用。ELIA 的字体比标准盲文大，因为该公司的研究表明，即使将字体大小增加几毫米也会提高阅读速度。每个字母之间的间距也扩大了，同样是为了清晰起见。这些变化意味着，与盲文不同，ELIA 字母不能总是用手指一次滑动就能读完。但该公司表示这不应该成为障碍：新的触觉阅读系统只需三个小时就能学会。

尽管 ELIA 倾注了无数汗水、泪水和特殊墨水，但该系统的成功并不一定能保证。“我不会粉饰它：我们是全国盲人联合会的盲文倡导者，”该联合会公共关系总监克里斯·丹尼尔森 (Chris Danielsen) 说。虽然丹尼尔森认为 ELIA 可能对某些人有帮助，但他对取代盲文的努力仍持怀疑态度。ELIA 认为其较大的字体和间距更有利于阅读理解，但丹尼尔森认为盲文的最佳属性之一是每个字母只需一次触摸即可确定。

书写方面也存在可访问性问题。目前，依赖盲文的人大致有三种选择。他们可以用廉价的触控笔书写，联合会以每支 10 美元的价格出售；携带六键“点字机”，这本质上是一台触觉打字机；或者投资购买专用打印机。ELIA 自己的系统是专用的 HP 喷墨打印机，将于今年晚些时候首次亮相。虽然 Chepaitis 对这一突破性设计感到兴奋，但 Danielsen 担心价格。10 美元的触控笔比喷墨打印机更划算，喷墨打印机目前标准型号的零售价约为 200 美元。

“我只能期待——并且尊重——那些不同意我们的观点并认为这不是一项值得努力的人，”Chepaitis 说。尽管如此，他仍然相信 ELIA 的利大于弊。Chepaitis 希望 ELIA 系统能够提高用户的可访问性和阅读速度。他还希望这台历时多年研发的打印机能够改善触觉照片打印。虽然盲文可以传达图像的一些轮廓，比如地图的细节，但 ELIA 的泡芙墨水可能会更成功。如果一切顺利，有视力障碍的孩子将不仅能阅读课本上的文字，他们还能感受到图表、图解和插图。

最重要的是，Chepaitis 将 ELIA 视为一种让家人团聚的方式。即使有严重视力障碍的人学习了盲文，他们视力正常的家人仍然很难学习和与他们交流。由于 ELIA 基于标准英文字母，因此可以用手指和眼睛阅读。因此，该公司表示，视力正常的人比视力障碍者更容易学习。“[如果]你的妈妈视力下降，她把标签贴在她的罐头食品上，你也可以读懂，”Chepaitis 说。

无论 ELIA 最终会如何发展，有一件事似乎是肯定的：布莱叶可能不会介意这种友好竞争。他曾经说过，“最广泛意义上的沟通渠道就是知识渠道。”尽管 ELIA 遭到了诸多抵制，但它至少为盲人和视障人士拓宽了沟通渠道。

**此部分已更新，以便更加清晰。*