不，莱姆病并不是逃过一劫的军事生物武器，尽管阴谋论者如此认为

美国的莱姆病会不会是秘密生物武器实验意外泄漏的结果？军方是否曾专门改造莱姆病细菌，使其更加阴险和具有破坏性 — 然后让它以某种方式逃出实验室并传播到自然界？

这就是为什么每年有 30 万美国人被诊断出患有这种可能使人衰弱的疾病的原因吗？

这是一个古老的阴谋论，目前正随着大量耸人听闻的标题和推文而重新流行起来。国会甚至下令五角大楼必须披露其是否将蜱虫武器化。

但这不是事实。

蜱虫确实可以携带可用作生物武器的传染性病原体。军事研究长期以来一直关注蜱虫。长岛海峡周围、靠近军方普拉姆岛研究实验室的地区是美国莱姆病疫情最早被发现的地方之一。

但军方并没有意外或有其他原因向美国领土释放莱姆病病原体或任何其他疾病媒介。

我从 1985 年开始研究莱姆病。作为博士论文的一部分，我调查了在 20 世纪 70 年代中期美国出现第一例人类病例之前，博物馆的蜱虫和老鼠样本是否含有感染莱姆病细菌的证据。

我们与微生物学家戴维·珀辛 (David Persing) 合作，发现 1945 年从长岛南叉采集的蜱虫受到了感染。后续研究发现，1896 年从科德角采集的老鼠也受到了感染。

因此，在莱姆病被发现的几十年前——在军事科学家能够改造或将其制成武器之前——导致该病的细菌就已经在野外生存了。仅凭这一点就足以证明阴谋论是错误的。但还有许多其他证据表明，莱姆病不需要人类之手来改变大自然所培育的东西。

莱姆病不太可能是一种生物武器

我教授研究生课程“生物防御”。生物战，即使用生物制剂造成伤害，曾是美国军方和许多其他国家感兴趣的领域。

生物战剂最重要的特性之一是它能够迅速使目标士兵丧失行动能力。而导致莱姆病的细菌不属于这一类。

生物战研究关注的许多病原体都是通过蜱虫、蚊子或其他节肢动物传播的：鼠疫、野兔热、Q 热、克里米亚刚果出血热、东部马脑炎或俄罗斯春夏脑炎。所有这些疾病的早期发病都非常令人虚弱，死亡率可能很高；30% 的东部马脑炎患者会死亡。第一次世界大战期间，流行性斑疹伤寒夺走了 300 万人的生命。

莱姆病确实会让一些人病得很重，但许多人只是患上类似流感的疾病，免疫系统可以抵御这种疾病。未经治疗的病例随后可能会发展为关节炎或神经系统问题。这种疾病很少致命。莱姆病的潜伏期长达一周——对于有效的生物武器来说太慢了。

而且，尽管欧洲医生在 20 世纪上半叶就曾描述过莱姆病病例，但病因尚未查明。军方无法操纵它，因为他们不知道“它”是什么。我们谁也不知道——直到 1981 年，已故医学昆虫学家 Willy Burgdorfer 偶然发现了它。

伯格多夫发现莱姆病细菌

20 世纪 40 年代末，布格多弗在瑞士攻读研究生，研究蜱传回归热的生物学，这是一种可以从动物传播给人的细菌性疾病。在研究过程中，他开发了检测蜱感染的新方法，并用特定剂量的病原体感染蜱。这些方法至今仍被像我这样的人使用。

最终，布格多弗搬到了蒙大拿州的落基山实验室，这是美国公共卫生服务部和国立卫生研究院的前哨基地，也是当时全球蜱虫研究中心。

布格多夫的独特专长是利用实验感染和显微镜研究微生物如何适应蜱虫宿主的内部组织。在莱姆病出现之前，他被誉为世界落基山斑疹热 (RMSF) 生命周期专家。

正是落基山热斑疹伤寒让 Burgdorfer 找到了莱姆病的病因。他一直在努力更好地了解纽约长岛的落基山热斑疹伤寒。为什么公认的病媒——狗蜱——即使在人们患病的地区也没有受到感染？他知道一种新的蜱虫——鹿蜱——最近在长岛变得很常见，并被认为是一种疾病的媒介。

于是，伯格多夫请他的同事、纽约州立大学石溪分校的豪尔赫·贝纳赫拿来一些鹿蜱，用来检测 RMSF 细菌的存在。贝纳赫碰巧带了一些来自附近谢尔特岛的样本，就把样本寄给了他。

在检测鹿蜱的“血液”时，伯格多夫没有发现 RMSF 细菌。但他发现了一种螺旋形的细菌，称为螺旋体。这些螺旋体与他研究生时期研究的疾病非常相似：回归热的病因。如果螺旋体导致回归热，那么其他螺旋体可能是导致神秘的新型莱姆关节炎的原因，而这种疾病的病因尚不清楚。

这个顿悟时刻促成了 1982 年《科学》杂志上具有里程碑意义的一篇论文的诞生，该论文的标题是一个问题：“莱姆病——一种蜱传螺旋体病？”

阴谋论无法解释事实

一些人过度分析了莱姆病螺旋体最早是在纽约庇护岛的蜱虫身上发现的事实。庇护岛紧邻普拉姆岛，是一处偏远的设施，直到 1954 年才被用作军事研究实验室。

但这只是巧合，Benach 的 Shelter Island 蜱虫正是 Burgdorfer 偶然发现的蜱虫。到了 1984 年，研究人员知道该寻找什么后，在康涅狄格州沿海地区、新泽西州甚至加利福尼亚州的蜱虫中都发现了莱姆病螺旋体。

但让我们假设军方在 1981 年就立即开始研究新发现的莱姆病病原体。那是在 1954 年美国农业部将普拉姆岛上的特里堡改用于研究外来动物疾病之后很久。这也是在理查德·尼克松总统于 1969 年禁止生物战研究之后。如果细菌被操纵，那一定是在 1981 年之后进行的——所以阴谋论的时间表根本行不通。

真正让莱姆病在美国的传播是军事生物武器研究意外泄露这一观点落空的是，美国第一例莱姆病病例并非来自 20 世纪 70 年代初康涅狄格州老莱姆。1969 年，一名医生在威斯康星州斯普纳发现了一名从未离开过该地区的患者。1978 年，加利福尼亚州北部也发现了莱姆病感染者。

意外泄漏怎么可能发生在三个相距遥远的地点呢？这不可能。

对莱姆病的致病菌伯氏疏螺旋体进行的群体遗传学研究表明，美国东北部、美国中西部和加利福尼亚州的细菌被地理屏障隔开，从而阻止这些群体混合。如果在过去 50 年内有一种实验室菌株（尤其是一种经过改造以更具传染性的菌株）逃逸，那么这三个地理群体之间的遗传相似性就会更高。没有证据表明莱姆病螺旋体近期存在单一来源（例如实验室释放）。

导致这种流行病变得如此严重的真正原因包括重新造林、郊区化和鹿群管理失败。

阴谋论者大肆宣扬军方对蜱传感染的兴趣以及它如何影响顶尖研究人员。在莱姆病出现之前，世界上蜱虫实验室的数量屈指可数。作为蜱虫及其传播感染方面的公认专家，威利·伯格多弗 (Willy Burgdorfer) 肯定有可能从军方获得资助、为他们进行研究或接受他们的咨询。他们是 1950 年至 1980 年期间蜱虫项目研究资金的少数来源之一。此类应用工作的首要目标是了解美国士兵在部署期间面临的蜱虫相关风险以及如何保护他们。

伯格多夫在临终前的采访中曾提到过生物战或生物防御计划，但这并不意味着他承认参与了绝密工作。我曾多次与伯格多夫见面，他的幽默感令我印象深刻。我猜想，他暗示自己为军队所做的一切背后还有更大的故事，只是恶作剧者戏弄采访者的方式。

作为一个花了三十多年时间研究莱姆病流行病学和生态学以降低美国人感染风险的人，我对这个阴谋论竟然被如此认真对待，以至于国会现在也参与其中感到震惊。莱姆病是由生物武器研究失误导致的说法很容易被推翻。我们的立法者最好把时间花在为预防疾病而努力上，而不是调查一个基于误解和影射的牵强附会的故事。

山姆·特尔福德 (Sam Telford) 是塔夫茨大学传染病与全球健康教授。本文最初发表于 The Conversation。