新冠肺炎疫情期间使用催泪瓦斯是一场公共卫生灾难

上周日，西雅图的镜头显示，灰色的云层在散开的人群上方飘荡。警察和抗议者的叫喊声和尖叫声不时被信号枪的射击声打断。最后，街道上空无一人，但催泪瓦斯的烟雾仍在灯光下盘旋。

随着越来越多的异见人士走上街头声援“黑人的命也是命”运动，美国警方动用了一些危险的人群管控工具，这可能会加剧 COVID-19 的持续健康风险。西雅图等城市每周仍有数百例新病例，医生担心，大量释放催泪瓦斯可能会不必要地损害人们的肺部，并增加病毒暴露的风险。

纽约大学医学院肺病学家、一直在治疗新冠肺炎患者的安娜·诺兰 (Anna Nolan) 表示：“新冠病毒仍然非常活跃……我们可能会看到病例增加。这很不幸，但却是事实。”

诺兰说，无论是一个人接触了催泪瓦斯，然后又感染了新冠病毒，还是刚从病毒中恢复过来，随后又被催泪瓦斯熏到，这两者的组合都是可怕的，因为它们会对内脏器官造成损害。催泪瓦斯通常由粉末状刺激物制成，研究表明，它与一系列呼吸系统疾病有关，包括窒息、水泡、支气管炎、肺炎、胸痛和长期肺部损伤。事实上，《化学武器公约》认为催泪瓦斯非常有害，因此在 1993 年禁止在国际战争中使用催泪瓦斯。

华盛顿大学流行病学家霍华德·胡 (Howard Hu) 研究了全球催泪瓦斯的使用及其影响，他说：“如果长时间接触催泪瓦斯，可能会对呼吸系统造成相当严重的损害。”他说，有许多有据可查的病例表明，人们在与催泪瓦斯共处数日后患上了哮喘，他还补充说，催泪瓦斯可能会加重致命的原有疾病，如肺气肿、高血压和冠状动脉疾病。

2013 年，埃及有 37 名被拘留者因催泪瓦斯窒息死亡。就在今天，俄亥俄州哥伦布市对一名 22 岁抗议者被催泪瓦斯袭击后住院死亡一事展开调查。

考虑到 COVID-19 会导致许多患者出现呼吸窘迫和呼吸衰竭，诺兰表示，人们被推入人群和狭小空间，同时暴露于呼吸障碍工具下“确实很成问题”。但就催泪瓦斯和冠状病毒的复合效应而言，这仍然是一个悬而未决的问题。

“如果你进一步刺激呼吸道 [使用催泪瓦斯]，你会容易感染 COVID-19 吗？这是一个想法，”诺兰说。“目前还没有人真正研究过这种组合，但如果这种活动继续下去，我相信我们会在未来几周内对此有更多了解。”目前，诺兰和其他医生警告患有潜在肺部疾病的抗议者保持警惕：如果他们确实感染了病毒，他们可能会出现更严重的症状。

然而，评估长期风险很复杂，因为催泪瓦斯的持久影响尚未得到充分记录。“目前还没有对接触催泪瓦斯的社区进行过像样的研究，”胡说。“当美国陆军首次开发这项技术时，所有的研究都是针对健康男性进行的——他们没有接触到真正高浓度的催泪瓦斯，也没有对他们进行数月或数年的跟踪。”但对于许多目前正在游行和抗议的社区来说，可能会有长达数天的接触期。“我们处于未知领域，”胡补充道。

随着抗议者和警察涌入居民区，催泪瓦斯烟雾也进入了居民家中——这对那些为了避免感染病毒而待在家里的人来说是一种危险。这种化学物质可以粘附在衣服和皮肤上长达 72 小时，如果在封闭区域积聚，后果将更加致命。

“有案例报告称，在使用催泪瓦斯的社区中，里面的人真的被困住了，”加州大学伯克利分校的急诊医生兼健康和人权研究员罗希尼·哈尔说。“摆脱它的最好方法是打开窗户，让新鲜空气进来。但如果这会让更多的催泪瓦斯进来，那么就真的没有安全的空气可以呼吸了。”

“这应该是不得已的武器，”哈尔继续解释道。最初，它的目的是在人群外围驱散人群，但警方的做法已经超出了这一范围，“发射了太多催泪弹，瞄准人群中间的人，或在封闭的空间里使用催泪弹。”哈尔补充道：“在人们必须戴口罩的情况下，他们继续使用过量催泪弹是非常不负责任的。”推特上流传的视频显示，抗议者在被催泪弹袭击后摘下口罩呼吸几口空气；其他视频显示，警察拉下抗议者的口罩，直接向他们脸上喷胡椒喷雾。至少有 1,300 名卫生专业人员最近签署了一封公开信，反对“新冠疫情期间发生的系统性不公正”，敦促警察部门停止使用催泪弹。

在抗议活动的混乱中，人群奔跑和重新集结，几乎不可能维持 COVID-19 安全措施。诺兰担心抗议者和冠状病毒患者的健康：“作为一名肺科医生，我知道……很明显，不对和平抗议的人使用这些吸入刺激物可以降低风险。”

“科学并没有按照应有的方式推动政策，”哈尔表示，他暗指催泪瓦斯的危险副作用早已为人所知。“警察暴力和卫生服务都应该像美国其他所有系统一样，对种族和不平等进行清算。在冠状病毒时代，这一点更加迫切。”