DARPA 想要发明一种像直升机一样悬停但像飞机一样飞行的飞机

世界上最实用的飞机应该像直升机一样起飞、盘旋和降落，但飞行速度却和飞机一样快。为实现这一目标，人们进行了数十年的研究，但只产生了极少数可用、有效的设计。其中，V-22 鱼鹰是最（最）臭名昭著的：在早期因致命坠机而受损后，成本上升至 365 亿美元，研发工作从 1989 年拖延到 2007 年。

今天，国防高级研究计划局宣布，它希望重新开始一项新的垂直起降项目，即 VTOL X-Plane。这项新计划是 DARPA 的计划，旨在推动私营企业创造一种全新的飞机。项目负责人 Ashish Bagai 表示，他只想引发范式转变。

DARPA 计划投入 1.5 亿美元开发 X-Plane，但并未透露该飞机的具体设计。Bagai 表示，新飞机可以载人也可以无人驾驶，其用途应该不仅限于军事。该机构预计在 42 个月内进行试飞，并希望所选设计能在 52 个月内展示出更多功能。

垂直起降 X-Plane 的许多用途都是目前由直升机执行的任务：搜索和救援、部队运输、监视和特种部队投送。X-Plane 的主要附加功能是能够以更快的速度从起飞到降落：该项目设定的性能标准为超过 300 节，几乎是当今最先进直升机速度的两倍。

提高速度是 X-Plane 的主要目标，但绝非唯一目标。DARPA 还希望其悬停和巡航效率高于现有直升机。最终的主要设计标准是有效载荷应占飞机总重量的 40% 以上。新飞机不仅应比直升机速度快，还应更强大、更高效、更轻便。

这些目标并不能保证一定实现。在上周的 DARPA 电话会议上，一名记者提到了一系列尝试和失败的 VTOL 概念，称之为“耻辱之轮”。Bagai 反驳说，这也可以看作是命运之轮或机遇之轮，并指出早期的许多技术在现代都得到了重新开发（尽管飞艇爱好者会注意到，这并不总是能取得成功）。