东南极之旅：最后一段

你认为自己完成了终极公路旅行吗？再想想。只有一支科学家团队才有资格获得这一壮举，他们今年冬天驾车穿越东南极洲 2,000 英里，最高时速约为 9 英里每小时。

12 月下旬，12 名美国和挪威科学家出发，完成为期两季的东南极洲陆上穿越之旅的第二段。今年的探险队分成两组出发，第一组先前往“冬季营地”，修理第一季中受损的车辆，然后开车前往南极，第二组在麦克默多站测试设备，然后在南极与第一组汇合。然后，整个团队前往位于东南极海岸约 150 英里处的挪威研究站 Troll Station，沿途在各个地点停留，进行无人机 (UAV) 飞行任务并钻取冰芯样本。

搬进奶奶​​装备

团队从第一季穿越即将结束时发生的车辆故障中吸取了教训，第二季议程上的第一项就是彻底检修车辆的变速箱。“去年，变速箱和传动系统零件损坏严重，以至于到穿越结束时，地球上任何地方都找不到零件可以替换，因为所有零件库存都已消耗殆尽，”科罗拉多州博尔德国家冰雪数据中心首席科学家、第二季穿越卫星数据专家泰德·斯坎博斯 (Ted Scambos) 说道。“今年，我们的车辆没有出现任何故障。”

而且，东南极洲并不是一个你希望你唯一的交通工具失效的地方——即使它只能让你以每小时 6-8 英里的速度前行。斯坎博斯说，一开始，很难适应这种缓慢的节奏。“我们有点觉得……哦，该死，这要花很长时间。我整整一天都在看着同一个雪丘过去，”他说。“你在那里待了好几个星期——一直穿着老旧的行装。”

冻僵的脸和手指

不开车的时候，团队大部分时间都在户外进行科学工作，气温为 -10 到 -20 华氏度。“对某些人来说，这可能不算冷，但在那种温度下完成科学工作可不是件容易的事，”斯坎博斯说。斯坎博斯回忆说，有一天他在外面工作，另一个团队成员看着他说：“你得赶紧进屋。”“于是我就进去，脱下所有装备，感觉就像有一块胶带粘在脸颊上，”斯坎博斯说。但那不是胶带——他的脸颊被冻住了，大约 3 到 4 分钟才解冻。“接下来的几天，就像严重晒伤一样，掉了好几层皮，”他说。

在寒冷的天气下工作需要不断保持温暖和完成任务之间的平衡。“诀窍是能够用手指巧妙地操作东西而不冻伤它们，”斯坎博斯说。“如果你脱下手套两三分钟来接线，你的手指就会开始冻伤。然后你必须把它们戴上手套，等它们暖和起来，才能再次开始工作。”

冰芯钻探传奇

1 月底，团队面临着一项终极考验，即如何用手指完成精细的任务。当时连接冰芯钻的电缆断了，价值 10 万美元的设备被留在了 200 英尺深的洞底。斯坎博斯说，想办法把钻头从洞里拿出来是一场历时数天的冒险。团队的工程师制作了一个四钩鱼钩，用于切入电线并抓住它。在第三次尝试中，他们成功钩住了电线，并将钻头拉到离地面 10 英尺以内。但他们决定，为了避免再次用力拉扯电线而失去钻头，他们决定挖到洞底去拿钻头。斯坎博斯说：“我们在冰层上挖了一条沟，最终找到了钩子固定钻头电线的地方，但那里的气温是零下 50 度，而此时钻头已经在那里待了一天半，钻杆已经完全冻在洞里了。”因此，经过近两天的努力，最终的难题是如何让钻头周围的冰融化，以便他们能够移动它。“我想说，为了科学研究，我们牺牲了我们储存的酒，把它扔进洞里，以便解冻钻头。但没有——我们当时叫来了骑兵，”斯坎博斯说。

援助方是美国国家科学基金会，他们空运了一台备用钻头，以防卡住的钻头无法取回，还运送了一小桶变性纯乙醇，团队将乙醇扔进洞里，以融化钻头周围的冰。“这就像站在 25 层楼的楼顶，试图将液体倒入管子，然后让它流到地上的管道上，”斯坎博斯说。“打捞掉进洞里的钻头几乎是闻所未闻的，但我们确实把它打捞出来，并再次使用了它。”

在穿越过程中的不同地点，该团​​队收集了冰芯，这些冰芯将提供南极洲过去气候的记录，至少可以追溯到 1,000 年前，甚至可能是 2,000 年前。“这很重要，因为它将帮助我们了解以前的冷却和变暖周期，”斯坎博斯说。

下一页：气温下降。

突破高原极限

1 月份，团队大部分时间都在南极冰盖中部，在冰盖下方的深水池“恢复湖”进行广泛勘测。天气很好，但他们还有很长的路要走——大约 500 英里才能到达燃料充足的科恩站。因此，他们在恢复湖完成了工作，并开始连续行驶 10 天。抵达科恩站的第二天，团队看到了第一场日落——这是南极冬季即将来临的迹象。但他们还有一次科学停留，地点是南极（或极地）高原的高处，平均海拔 10,000 英尺。“现在是二月，傍晚太阳正在落山，有一种挥之不去的担忧，你真的不应该在那里，”斯坎博斯说。“由于气温下降和下降风暴的可能性增加，所有其他项目都已在那时将人员撤离高原。”下降风是一种极冷的风，它吹向南极洲海岸，其风力可达飓风程度。

当团队在最后一次科学考察站结束工作时，风开始刮起来，雪花开始飘落，温度下降到-30、-35、-40。“这就像高原在展示它的肌肉，说‘滚出去’！”斯坎博斯说。“最后半天在户外进行科学工作的每个人都冻伤了。”

那天晚上，气温降至约 -50 华氏度，风寒指数达到 -85 华氏度。第二天，车辆发动机无法启动，尽管发动机一直开着发动机加热器。“我们花了八个小时才让所有车辆重新驶出强风暴期间在我们周围形成的雪丘，”斯坎博斯说。

此时，团队决定昼夜不停地开车，直到他们离开高原，所以他们当晚就出发，连续开了 24 个小时，直到他们下降了大约 3,000 英尺。他们在海拔较低的位置扎营，然后第二天一早就开始开车下山，斯坎博斯将其描述为“穿越冰裂缝地带的障碍滑雪道”。“我们用滑雪板拉着一列沉重的车辆，我们拖着的这些东西没有刹车。到了一定程度，它们就会在自身重量的作用下开始折叠，”他说。

尽管从高原下来的路途十分艰辛，但团队很高兴看到了两个月来未曾见过的东西——坚实的地面。“从 12 月 10 日到 2 月 12 日，我们一直没有看到陆地。这段时间，我们一直在冰冻的冰原上行驶，距离最近的陆地约两英里，”斯坎博斯说。

前往巨魔站、开普敦和家乡

2 月 16 日，团队抵达南极海岸。在那里，一艘船与他们相遇，他们将冰芯和科学设备装上船，然后驱车两天返回内陆的巨魔站。十天后，他们经由南非开普敦启程回国。

斯坎博斯说，很多人问，对于所有团队成员来说，相处是否是一个挑战，尤其是在如此紧密的环境中长期生活。但斯坎博斯说这不是问题。“挑战不在于彼此之间。挑战在于做这件事——把所有这些车辆穿过大陆送到巨魔站并完成工作，”他说。“当钻机卡住时，几乎每个团队成员都在那里试图以某种方式提供帮助。我知道这听起来像是一个‘甜蜜和光明’的故事，但我们有一个经验丰富的团队，知道如何避免导致冲突的事情。我们确实度过了一段美好的时光。”

要阅读横跨团队的探险日记，请访问 https://traverse.npolar.no/expedition-diary/