中情局如何试图把一只猫变成机器人间谍

20 世纪 60 年代，美国中央情报局招募了一位不同寻常的外勤特工：一只猫。在长达一小时的手术中，一位兽医将这只毛茸茸的猫变成了一名精英间谍，在它的耳道中植入麦克风，在它的颅骨底部植入小型无线电发射器，并在它长长的灰白色毛发中编织一根细线天线。这就是“声学猫咪行动”，这是一项绝密计划，旨在将一只猫变成一台活生生的、行走的监视机器。该项目的领导人希望通过训练这只猫坐在外国官员附近，窃听他们的私人谈话。

问题在于，猫不是特别容易训练的——它们不像狗那样有取悦人类主人的强烈欲望——而且该机构的机器猫似乎对国家安全不太感兴趣。在第一次正式测试中，中情局工作人员将 Acoustic Kitty 开到公园，让它捕捉坐在长椅上的两个男人的对话。结果，这只猫跑到街上，很快就被出租车压扁了。这个项目被放弃了；正如一份当时大量删减过的中情局备忘录所言，“我们对受过训练的猫的最终检查……让我们确信，这个项目在实际意义上无法满足我们高度专业化的需求。”（人们认为，这些特殊需求包括一只绝对不会扁平的猫。）

中央情报局的机器猫似乎对国家安全不太感兴趣。尽管“声学猫行动”是个失败的尝试，但它在 50 年前是一个富有远见的想法。今天，美国政府再次寻求动物机器混合体来保护国家和公民。例如，2006 年，国防高级研究计划局将目标锁定在昆虫身上，要求国家科学家提交“开发制造昆虫机器人技术的创新提案”。

这不是政府日常提出的要求，但却是十分严肃的要求。多年来，美国军方一直希望开发“微型飞行器”——能够在危险地区执行监视任务的超小型飞行机器人。制造这些机器并不容易。飞行的动态变化在非常小的尺寸下就会发生变化，飞行器需要足够轻才能飞行，但又要足够坚固以携带相机和其他设备。最棘手的是，它们需要电源，而对于微型飞行器来说足够轻的电池根本无法提供足够的电量让飞行器在空中飞行很长时间。

让我们来看看工程师们成功创造的两种微型、完全合成的无人机：纳米蜂鸟 (Nano Hummingbird) 是一种以蜂鸟为原型的飞行机器人，翼展 6.5 英寸，最大飞行时间为 11 分钟，而 DelFly Micro 翼尖到翼尖的距离不到 4 英寸，只能在空中停留 3 分钟。

DARPA 官员知道，肯定有更好的东西。DARPA 项目经理兼康奈尔大学工程师 Amit Lal 在给未来研究人员发放的小册子中写道：“自然界中，昆虫是小型飞行器存在的证据。”到目前为止，大自然的创造物远远胜过人类。昆虫具有空气动力学特性，适合飞行，并且天生擅长绕过障碍物。它们可以自行提供动力；一只普通的苍蝇一次可以在天空中巡航数小时。因此，DARPA 官员意识到，军方可能不需要从零开始；如果他们从活昆虫开始，他们已经实现了梦想中的飞行机器的一半。他们所要做的就是弄清楚如何侵入昆虫的身体并控制它们的运动。DARPA 的小册子说，如果科学家能够做到这一点，“就有可能将 [昆虫] 转化为可预测的设备，用于……需要不引人注意地进入人类无法进入或对人类不友好的区域的任务。”

推动现代野生动物追踪设备发展的同样进步也使制造真正的动物机器人成为可能。DARPA 的号召实际上启动了一场盛大的科学博览会，旨在鼓励创新并激发全国科学家的竞争精神。该机构邀请研究人员提交提案，概述他们将如何制造可操纵的昆虫机器人，并承诺资助最有前途的项目。该机构想要的是一种可以遥控的虫子，可以操纵到距离目标 5 米以内。最终，昆虫还需要携带监视设备，如麦克风、摄像头或气体传感器，并将它们收集的任何数据传回军方官员。这本小册子概述了机器虫的一个具体应用——配备化学传感器，它们可用于检测偏远建筑物或洞穴中的爆炸物痕迹——不难想象这种机器人的其他可能任务。配备摄像机的昆虫无人机可以揭示建筑物是否有人居住、里面是平民还是敌方战斗人员，而配备麦克风的昆虫无人机可以记录敏感对话，成为真正骚扰你的虫子。

尽管 DARPA 的可操控机器虫梦想听起来有些牵强和不切实际，但最近一系列科学突破意味着，它很可能比 Acoustic Kitty 更成功。现代野生动物追踪设备的发展得益于微处理器、接收器和电池尺寸的减小和功率的提高，而这些进步也使制造真正的动物机器人成为可能。通过将这些微型机器植入动物的身体和大脑，我们可以控制它们的运动和行为。遗传学也提供了新的选择，科学家可以改造动物，使它们的神经系统易于操纵。这些和其他发展共同意味着我们可以制造微型飞行机器人，甚至更多。工程师、遗传学家和神经科学家正在以不同的方式和出于不同的原因控制动物的思维，他们的工具和技术变得越来越便宜，甚至我们这些非专家也可以轻松使用。不久之后，我们可能都能劫持动物的身体。唯一的问题是我们是否愿意这么做。

经 Emily Anthes许可，摘自《科学怪人的猫：拥抱生物科技的勇敢新野兽》 ，2013 年 3 月由《科学美国人》/Farrar, Straus and Giroux, LLC 出版。版权所有 © 2013 Emily Anthes。保留所有权利。