什么东西体型巨大、生活在水下，并且用身体和战利品对抗气候变化？鲸鱼，给你猜一下。

拉尔夫·查米 14 岁时想成为一名海洋学家。但他最终获得​​了经济学博士学位，目前担任国际货币基金组织 (IMF) 助理理事，该组织与 189 个国家合作促进金融稳定。

但童年的梦想很难改变，近 40 年后，当有机会随大鲸鱼保护协会前往下加利福尼亚州时，查米抓住了这个机会，近距离接触这些小时候就激发他想象力的巨型生物。他的工作是计时蓝鲸呼吸和座头鲸跃出水面的时间——这与他平常的工作有很大不同。

但最终，他完成了一个将过去和现在的关注点连接起来的项目。一天晚上，在与科学家共进晚餐时，他了解到鲸鱼具有一种很少有人知道的有趣特性：它们可以储存多达 33 吨的碳，即使在死后数百年或数千年也是如此。更重要的是，它们的摄食周期有助于浮游植物的生长，这有助于从大气中吸收碳。

查米知道这些信息对于应对气候变化和保护海洋生物都大有裨益，因此他决定利用自己在金融和政策方面的专业知识，为鲸鱼的碳捕获能力进行美元估值。他将每吨碳的价格乘以一头大鲸鱼（总共 13 种）体内可以储存的碳量。总而言之，他发现每头鲸鱼的平均重量为 200 万美元，而全球鲸鱼的存量超过 1 万亿美元。他的研究结果发表在最近为国际货币基金组织撰写的一份报告中。

“看到这个数字的那一刻，我恍然大悟，”Chami 说道。“我以为我犯了一个错误；我以为我除以了 0.01。所以我删除了它并重新计算，结果数字仍然正确。”

阿拉斯加东南大学的海洋生物学家海蒂·皮尔森 (Heidi Pearson) 正在与查米合作研究这一新的碳封存概念，她表示，这篇文章具有“开创性”。文章将鲸鱼的生命过程分解，并将其与海洋和大气循环联系起来，这表明大自然在平衡温室气体方面可以提供多大帮助。对于鲸鱼来说，好处体现在两个步骤中。

死亡后果

所有生物的细胞中都携带着碳，从漂浮在海浪上的最小植物到潜伏在海底的巨型生物。因此，从某种意义上说，鲸鱼的存在就相当于封存了碳。

它们在碳封存量方面也名列前茅。比奇洛海洋科学家实验室的海洋学家尼克·雷科德说，动物体型越大，碳封存效率就越高。这也延伸到死后：鲸鱼在海里死去后，会沉入数千英尺深的深海，带走它们一生中积累的碳。

皮尔逊说：“这些碳在很长一段时间内都不会重新回到大气中。”

她补充说，这种机制非常简单明了，因为我们大致知道鲸鱼体内含有多少碳，有多少鲸鱼，以及鲸鱼体内随着时间的推移可以锁住多少有机物质。

然而，另一个循环——鲸鱼泵——并不那么为人所知。

从粪便到碳吸尘器

甚至想知道鲸鱼是如何清理它们雄伟、巨大的肠道的？当它们经过长时间的觅食潜水后浮出水面呼吸空气时，它们会释放出一股浮力大、营养丰富的排泄物“粪便羽流”。

皮尔逊说，这些排泄物可以作为微小浮游植物的肥料，在海洋的不同水层之间运输营养物质。然后植物吸收二氧化碳并释放氧气；有些植物像鲸鱼一样沉入海底，将碳埋在碎屑中。

但皮尔逊指出，在这个过程中仍有一些问题没有得到解答，比如有多少粪便转化为植物，有多少浮游植物在水面上被吞噬。

虽然查米的一些测量结果已经在纸面上得到验证，但仍需在现场进行测试。目前，皮尔逊的实验室正在研究鲸鱼粪便羽流中含有多少营养物质，以及碳元素与浮游植物的相互作用。

值得捍卫的事业

对于 Chami 来说，将他在墨西哥学到的科学知识转化为金钱的目的是推动保护工作。自 18 世纪以来，全球鲸鱼数量已从 400 万头下降到 130 万头。其中很大一部分可以归咎于人类活动，如捕鱼和污染。

政府可以采取很多措施来更好地保护鲸鱼——改变运输路线和减少渔具缠绕只是两个例子。即便如此，Chami 预测，大型鲸鱼种群数量还需要 30 年才能翻一番。通过展示哺乳动物的碳捕获壮举来提高积极性可能有助于加快这一进程。

会计制度也不必只限于鲸鱼。Chami 表示，他正在与其他组织联系，为盐沼、珊瑚礁和大象定价，以支持保护运动，并让科学家在政策制定中拥有更大的发言权。

查米在国际货币基金组织的报告中指出，鲸鱼的生存和它们抵御气候变化的能力应该被列入《巴黎协定》的优先事项中。他计划在今年年底前发布一份更学术的研究报告，详细说明如何为鲸鱼设定碳价。

在那之前，他会为自己向国际领导人和亲人传播的信息感到自豪。一个月前，他听到儿子在电话里谈论鲸鱼保护工作。“我热泪盈眶，”查米说。“如果我没有做其他事情，我得到了 20 岁年轻人的尊重。”