鱼利用珊瑚气味躲避捕食者

动物王国充满了令人难以置信的伪装例子，动物们会模仿它们周围环境中的物体，比如树枝或树叶，或展示出颜色图案，使它们能够融入周围环境，以躲避捕食者或猎物。

许多动物使用其他感官与世界互动，例如嗅觉。然而，我们对动物伪装的大部分理解都是基于视觉机制，这可能是因为我们自己依赖视觉。动物能伪装自己的气味以避免被发现吗？由于捕食者经常使用气味来定位猎物，即使是视觉伪装的猎物，如果它们仍然有强烈的午餐气味，也会引人注目。

在皇家学会发表的一篇论文中，我们的研究揭示了一种色彩鲜艳的小鱼，即斑纹鲀，可以改变气味以躲避饥饿的捕食者。进化倾向于以这种方式产生对策；动物可以采用某种机制来掩盖或减弱其气味，要么限制其产生的气味，要么改变其气味以匹配其栖息地中存在的气味。

发生这种情况的一种方式是通过饮食：食物中产生气味的化学物质转移到动物身上，使它们的气味相匹配——类似于吃了很多大蒜后发生的情况。一些以植物为食的毛毛虫就证明了这一点。植物中的化学物质在被消化后转移到毛毛虫身上，使它们与植物本身难以区分，导致掠食性蚂蚁毫不知情地从它们身上走过。其他动物中类似过程的证据仍然很少，这意味着“化学伪装”有多普遍还不得而知。

水下伪装

橙色斑点鲀遍布印度洋和太平洋的珊瑚礁中，包括我们进行这项研究的大堡礁北部的蜥蜴岛。

它对食物非常挑剔，只选择啃食某些珊瑚。它们晚上也利用这些珊瑚作为栖息地，躲在珊瑚枝之间，很难被发现。为了确定这些鲀鱼的气味是否像它们吃的珊瑚，我们招募了珊瑚栖息的螃蟹来测试这些螃蟹是否能分辨出鲀鱼和珊瑚的气味。这些小螃蟹生活在珊瑚中，每种珊瑚都有自己的螃蟹种类。

在研究中，螃蟹可以区分以不同珊瑚为食的鲀鱼，它们更喜欢以螃蟹栖息的珊瑚为食的鱼。事实上，鲀鱼的珊瑚气味非常浓烈，有时螃蟹会被鱼而不是珊瑚本身所吸引。

闻起来像珊瑚当然很好，但如果最后还是被吃掉，那就没什么用了。为了测试闻起来像珊瑚是否会降低捕食者发现周围栖息地的鲻鱼的能力，我们进行了第二次实验，这次使用的是大型掠食性蓝斑石斑鱼。

把鳕鱼、鲀鱼和珊瑚放在一个鱼缸里，鲀鱼躲在鳕鱼后面。当鲀鱼的饮食与鱼缸里的珊瑚相匹配时，鳕鱼会躲在鱼缸里的洞穴里。然而，当鲀鱼的饮食与鱼缸里的珊瑚不匹配时，鳕鱼就会焦躁不安，这表明它们闻到了食物的味道。这意味着，与栖息地的气味相匹配可能是避免引起不必要注意的好方法。

这是首次发现除昆虫以外的动物利用食物中的化学物质来伪装气味。下一步是确定鲀鱼究竟是如何散发出珊瑚气味的，要理解这一系列生物过程，还有许多工作要做。

我们对动物的化学伪装知之甚少，这项研究表明，研究人员从动物的角度而不是我们自己的角度来研究伪装是多么重要。研究结果还揭示了一种可能性，即各种各样的动物也可能以类似的方式伪装自己——就在我们眼皮底下。

本文最初发表于 The Conversation。阅读原文。