蝙蝠通过聆听其他动物吃零食的声音来寻找食物

当你隔壁隔间里的家伙用微波炉烤咖喱鸡或撕开一包薯片时，你的鼻子和耳朵会竖起来——食物。你的感官会触发你的大脑，也许你会去休息室找点零食，甚至偷一些他的薯片。（或者你只是生气了，让他去别处吃。）

对于蝙蝠来说，其他蝙蝠进食的声音是一种好处，而不是烦恼。最近的一项研究表明，蝙蝠会遵循其他蝙蝠的信号来寻找自己的食物。

“当你坐在黑暗的电影院里，有人打开一包薯片时，电影院里的每个人都知道有人在吃薯片，也知道那个人大概在哪里，”以色列特拉维夫大学多产的蝙蝠研究员尤西·约维尔在一份声明中说。“蝙蝠的工作原理也类似。”

蝙蝠进化出了回声定位能力，以帮助它们捕猎，这是动物界中罕见的独特能力。但它的好处不只限于使用它的蝙蝠。其他蝙蝠可以窃听同伴的回声定位叫声，利用它们来寻找它们可能错过的食物来源。

Yovel 和同事开发了能够记录超声波呼叫的微型 GPS 追踪器。他们将这些追踪器安装在大型鼠尾蝙蝠 ( Rhinopoma microphyllum ) 身上，这种蝙蝠栖息在数量达数千只的庞大群体中，并经常成群捕猎。他们发现，蝙蝠在觅食时倾向于聚在一起，40% 的时间里，它们会与其他蝙蝠保持 150 米（约 490 英尺）的距离。尽管如此近的距离可能会妨碍捕猎，但这种情况仍然会发生。

当太多蝙蝠飞得近时，觅食就不那么成功了，这表明蝙蝠干扰了彼此的声纳。确切地说，它们并没有互相干扰，Yovel 和同事写道。它们更像是互相排挤。蝙蝠不是通过鸣叫来寻找昆虫猎物，而是必须通过回声定位来避免碰撞。他们写道：“如此密集的情况可能需要感官注意，这使得在短时间内很难发现微小的昆虫。”

那么，为什么它们会继续紧密地粘在一起呢？回声定位蝙蝠不断发出超声波鸣叫，当蝙蝠靠近昆虫时，超声波鸣叫的速度会变得更快。Yovel 和同事写道，所有这些鸣叫都提供持续的信息，使蝙蝠能够有效地充当传感器阵列。

一只蝙蝠的声纳可以追踪 10 米（32 英尺）范围内的物体，但蝙蝠可以听到 160 米（525 英尺）外另一只蝙蝠的声纳。因此，窃听可以提高蝙蝠的狩猎能力，尽管它可能不得不采取一些暂时的回避策略来避免与其他蝙蝠相撞。

作者指出，这种感官权衡在动物界可能并非独一无二。对于在地面上寻找种子的鸟类来说，视觉探测种子的范围比看到啄食的同伴的范围要短得多，他们写道：“鸟类因此可以从共同搜寻中获益。”也许这就是为什么我们如此敏锐地听到别人在吃东西。

该论文发表在1月8日的《当代生物学》杂志上。

引用：当代生物学，Cvikel 等人：“蝙蝠聚集在一起以改善猎物搜寻，但当密度过高时可能会受到影响。” DOI：10.1016/j.cub.2014.11.010