巴拿马运河大规模升级或将再次改变全球航运

在过去 20 年左右的时间里，全球海洋运输量增长了四倍。目前，进口到美国海岸的货物中 95% 都是通过船舶运输的。为了更快更便宜地运输这些货物，货船的体积几乎增加了四倍——许多货船现在都大到无法通过巴拿马运河。

一项耗资 52.5 亿美元的扩建工程定于今年完工，将建造两个新的船闸综合体和第三条车道。新巴拿马运河将足够容纳比目前最大尺寸大三倍的船只。

如今，大约有 52% 的集装箱船从亚洲驶往美国东海岸，选择穿越安全性可能较差的苏伊士运河，该运河穿过埃及，连接地中海和红海。巴拿马运河的升级可能很快会将大部分洲际交通引向该运河。扩建将改变航运模式，使贸易更加高效，因为只需更少的时间、燃料和金钱，就能将更多产品运往美国港口——就像 1914 年最初的运河开通时一样。

尼加拉瓜的新竞争者

位于巴拿马以北的尼加拉瓜大运河拟建，总投资 500 亿美元，从大西洋延伸至太平洋，全长 172 英里，其中一半穿过尼加拉瓜湖，尼加拉瓜湖是该国最大的饮用水源。中国企业家王敬去年夏天宣布了运河计划（和资金），工程于 12 月底开始。运河旨在容纳 18,000 TEU 的船只，霍夫斯特拉大学地理学家 Jean-Paul Rodrigue 和其他批评人士表示，除非全球贸易在未来几年翻一番，否则运力将远远超过需求。“交通运输当然是贸易的推动因素，”罗德里格说。“但它并不是创造贸易的魔杖。”

工作原理

穿越巴拿马运河涉及九个步骤，每个步骤都将升级，以便将更大的船只从海平面提升到湖面，然后再降下来。——凯蒂·皮克

1. 海平面：从克里斯托瓦尔港进入运河
   更宽阔的入口将减少可能长达数天的等待时间。

2. 0 至 85 英尺：通过加通船闸上升
   新的、更大的船闸将可以容纳三倍于现在“巴拿马型”船只。

3. 85 英尺：穿过加通湖
   湖面水位将上升两英尺，以增加水库容量。

4. 85 英尺：穿过湖道
   更深的航道将使新型巴拿马型船舶能够航行。

5. 85 英尺：穿越库莱布拉海峡
   连接加通湖和太平洋船闸的通道将深度增加四英尺。

6. 85 至 54 英尺：进入佩德罗米格尔船闸

7. 54 英尺：穿过米拉弗洛雷斯湖
   目前，驶往太平洋的船只要经过两道船闸，中间由一个人工湖隔开。一条新的太平洋航道将完全绕过这两道船闸。

8. 54 英尺至 0 英尺：通过米拉弗洛雷斯船闸下降
   太平洋一侧的船闸将扩大，与大西洋一侧的船闸相匹配。

9. 海平面：进入太平洋
   疏浚工程于 2013 年完工，将使运河的疏浚速度更快。

一条绝佳的捷径

穿越巴拿马运河需要 8 到 10 个小时，另外还要在两端等待 15 个小时。但这仍然比最短的替代跨洋航线快得多，后者需要大约 3,000 英里。一艘来自东亚的货轮，平均时速 19 海里，绕过合恩角需要 41 天到达墨西哥湾，而通过苏伊士运河则需要 43 天。通过巴拿马运河，航程只需 25 天，时间缩短了 40%，更不用说燃料成本了。

更大、更快的苏伊士运河

随着巴拿马为期八年的运河升级工程接近尾声，竞争也愈发激烈。今年 8 月，埃及总统阿卜杜勒·法塔赫·塞西宣布计划为苏伊士运河增设一条航道。扩建后的运河将实现双向通航，其运力将从平均每天 49 艘船只增加一倍至 97 艘船只，并将通航时间从 18 小时缩短至 11 小时。扩建工程预计于 2015 年 8 月完工，因此这两个项目将是一场势均力敌的较量。

本文最初发表于 2015 年 3 月的《大众科学》杂志，标题为“巴拿马运河大规模升级可能再次改变全球航运”。