我如何使用像素喷气背包探索真正的火山

在进入安布里姆火山口之前，我必须找到我的喷气背包。我转身离开火山口——一个深如帝国大厦的坑——走向代表探险帐篷的彩色斑点。一大堆喷气背包漂浮在火山口边缘附近。我戴上一个，准备开始我的旅程。

安布里姆火山是一座活盾形火山，位于太平洋国家瓦努阿图的中心岛屿上。我的向导山姆·科斯曼最近亲自带领整个团队前往那里，拍摄了一部关于安布里姆火山口较大火山口中心熔岩湖的短片。科斯曼的探险队需要呼吸面罩来过滤有毒空气，用绳索缓慢下降到火山口壁，还要穿上防热服，站在冒着滚烫熔岩的火山口边缘。我的旅程由科斯曼带领，只需要一个浏览器扩展程序和中午的几个小时即可。

当科斯曼前往安布里姆火山时，他和他的团队使用无人机绘制了火山的每个角落，包括两个火山口。该地图随后被制作成完整的三维渲染图。使用 AvayaLive Engage 虚拟环境中的虚幻游戏引擎，任何登录的人都可以通过舒适的笔记本电脑屏幕探索安布里姆火山。我就是这么做的。用喷气背包。

喷气背包是视频游戏中的一项发明。火山口到处都是陡峭的边缘，喷气背包是避免被卡住的简单解决方案。即使没有爬上去的困难，火山口本身也是巨大的。虚拟环境中的虚拟人物身高约六英尺，虽然在游戏中移动比在真正的火山周围爬行更不费力（更不用说没有生命危险），但如果不使用喷气背包，速度也不会快多少。

在科斯曼的带领下，我们跌跌撞撞地沿着陨石坑的岩壁下降。我一直落在后面，被这个陨石坑的规模所吸引。向后看，岩壁一直延伸到人造天空的穹顶。我在美国西部长大，父母喜欢带我去“著名的岩石和地洞”，所以我对这种巨大的自然景观已经习以为常。但安布里姆仍然令人叹为观止，即使是在虚拟形式中。我也在电子游戏中探索过巨大的景观，但身处这样一个真实的地方，感觉很特别。

安布里姆的环境并不宜人。“火山顶部的天气非常恶劣，”我们继续下山时，科斯曼告诉我。“暖空气从岛屿周围吹来，迅速上升，凝结成云，形成二氧化硫，形成这场近乎世界末日的风暴，伴随着持续不断的闪电、时速 50 英里的阵风，这些阵风将帐篷撕碎，还带来了大量降雨。”

我们花了一点时间惊奇地凝视着周围的环境。“我无法形容它看起来有多相似。如果你将触控板向上移动，并在屏幕上沿圆周方向移动鼠标，当你身处其中时，它看起来确实就是这样。那里有玄武岩，非常白，几乎像悬崖边的雪一样，”科斯曼说。我们走到熔岩湖，他继续说道，伴随着模型低沉的环境音：“如果你愿意的话，你会觉得自己身处这种漏斗中，站在这种令人难以置信的自然力量旁边。”湖水翻腾，发出轰鸣的波动声，科斯曼告诉我，这是湖中真实的声音。只是，亲眼看到熔岩湖的声音要大得多，就像“液体岩石的冲击波”，科斯曼说。“它更震耳欲聋；听起来像一列货运火车。”

在现实生活中，这个湖的热量极其危险，即使对穿着全套防护装备的人来说也是如此。“我的温度计最高温度是 500 华氏度——它只是显示‘高’。到了这个温度，一切都融化了，”科斯曼说，然后提出了一个在任何其他情况下都是鲁莽的建议。“这是我们在旅途中没有做过的一件事，”他说，然后我们跳进了熔岩中。

我以前跳进熔岩湖的经历都来自电子游戏，在那些游戏中，滑入熔岩通常会让我惊慌失措，因为我试图阻止自己着火。安比姆湖没有这样的不良影响。相反，我从内部观察熔岩湖的岸边。由于模型仍在制作中，跳入湖中让我们从湖底掉下去，这样我们就可以探索火山口的底部，因为它像一个精心折叠的纸雕一样向上延伸。

离开熔岩湖后，我们回到火山口边缘，找到了另一位模型制作者。乔·里格比 (Joe Rigby) 是 MellaniuM 的营销经理，该公司专门构建虚拟环境。里格比联系了科斯曼，看他们能否利用他用无人机拍摄的火山口镜头制作一个 3D 模型，考虑到我们是在模型内部交谈，这个模型取得了巨大的成功。当被问及他打算用这个模型做什么时，里格比说：“没有计划，这只是一个概念验证。”

我们向里格比道别，我问科斯曼我们是否可以做一件人类从未做过的事情（据我们所知）：站在安布里姆火山的第二个火山口。科斯曼的探险队曾试图到达那里，但一股巨大的硫磺气体遮住了他们看向火山口底部的视线，因此团队决定将精力集中在他们能肯定看到的熔岩湖上。科斯曼的团队设法用他们的 DJI Phantom 2 Vision+ 无人机拍摄了第二个火山口，飞到没有气体的地方，然后等待风向转变，这样他们就可以拼凑出火山口的地图。

随着喷气背包的轰鸣，我们起飞了，最终站在了从未探索过的土地上。

在虚拟环境中，我们可以前往有毒烟雾甚至连经验丰富、装备精良的探险队都无法到达的地方。“环顾四周真是太酷了。我以前从未见过这样的景色，”科斯曼说，他的声音中充满了兴奋。当我们绕着火山口走时，他看到地面上有一小块粉红色的东西，他惊呼道：“看那边，有熔岩！你看，这就是火山口！”我们在模拟中看到了现实生活中被遮挡的东西。

这个火山口太神奇了。但在我结束探索之前，我知道我想和其他研究火山的研究人员一起回来。

第二次下山时，与科斯曼和我一起下山的还有曾亲自陪同科斯曼前往安布里姆的地质生物学家杰夫·马洛，以及美国地质调查局的火山学家杰西卡·鲍尔。

随着喷气背包的轰鸣，我们起飞了，最终站在了从未探索过的土地上。

站在第二个陨石坑里，马洛开始思考这个模型以及未来改进后的模型可以做些什么。模型可以帮助未来的展览规划路线。而且，“最终，将其与矿物学等其他元数据联系起来会非常有趣，”马洛说。“目前你看到的只是颜色，但如果你也可以看看岩石的类型，那也很酷。”

Ball 表示同意。“从地质测绘的角度来看，如果你能在探索过程中量化事物，这将非常有用。我想到的是 Google Earth，它很有用，因为你可以进行测量并从事物中获取硬数据。”

站在熔岩湖旁边，我问鲍尔她从模型上已经看出了什么。

“从火山口的壁上，我可以了解整个火山结构是如何形成的，”她说。“你通常可以看到层，当你看到交替出现的深色和浅色层时，你可以假设你有交替的喷发产物，所以熔岩流与爆炸性喷发随着时间的推移而变化……仅仅是它的形态、事物的形状、一个特征影响另一个特征的方式，就可以让你了解火山是如何形成然后自我毁灭的。”

由于火山是由巨大的地质事件决定的，鲍尔建议在火山爆发前后记录一个 3D 模型，作为火山的一种“轨迹变化”。它可以让来自世界各地的火山学家在虚拟实地考察中探索相同的火山特征。

谈到实地考察，鲍尔说：“我认为这种活动对于推广来说非常有用。人们真正喜欢的是可以亲手实践的东西……我可以想象，如果一个小学或中学的同学想更多地了解火山，他们会潜入这样的环境，四处奔跑，享受各种乐趣。”

在我们谈论实地考察时，我们都漫步穿过熔岩湖，将头伸出致命的水流上方。我们又花了四十分钟观察熔岩湖、第二个火山口的出口和中间脆弱的山脊。鲍尔的工作重点是火山中的水，因此看到火山口底部的形状让她很好地了解了地表水（包括火山喷发时以蒸汽形式释放的水）将如何流入火山口。颜色虽然不如亲临现场那么有启发性，但却可以表明火山的哪些层已经变成了粘土，这反过来又可以更详细地解释整个火山的情况。