恐龙的求偶仪式与现代鸟类惊人地相似

从羽毛到飞行，研究人员不断发现恐龙与现代鸟类有越来越多的相似之处。从技术上讲，现代鸟类是现存的恐龙，但自其他恐龙灭绝以来的 6500 万年间，许多东西都可能发生了变化。

现在，还有另一个相似之处：前戏。在今天发表在《科学报告》上的一篇论文中，研究人员发现证据表明恐龙的交配仪式与现代鸟类非常相似。

如今，一些雄鸟会用展示来吸引配偶，比如挖土或布置巢穴，以显示它们将如何为后代提供一个安全而舒适的家。研究人员在科罗拉多州发现的证据表明，恐龙也会做同样的事情，它们会刮地来展示巢穴，希望吸引雌鸟与之交配。这些“刮痕”是世界上首次发现的，有些刮痕和浴缸一样大。

研究人员非常肯定这些刮痕不是真正的巢穴遗迹；它们的形状不太正确，没有任何蛋、蛋壳或孵化的证据，而且它们的间距也不像其他已知的巢穴那样大。

“刮擦痕迹具有重要意义，”论文第一作者马丁·洛克利说。“这是史前前戏的实物证据，与今天的鸟类非常相似。使用刮擦仪式求爱的现代鸟类通常在它们最终的筑巢地点附近进行。因此，化石刮擦痕迹提供了一个诱人的线索，即数百万年前处于‘发情期’的恐龙可能聚集在这里繁殖，然后在附近筑巢。”

洛克利发现的刮痕是一种遗迹化石——化石证据表明那里曾有生物存在，但并非生物本身的化石。其他遗迹化石可能包括洞穴、巢穴、粪便，甚至尿液印记。这些遗迹化石可以让古生物学家深入了解恐龙的行为，就像去年发现的足迹表明蜥脚类动物喜欢浅水一样。