鳄鱼和它们的近亲名声不太好;人们普遍认为它们不可爱,而且相当危险。但鳄鱼的本事可不止晒太阳或把无助的角马撕成碎片。纽约美国自然历史博物馆的新展览引入了活体动物,以展示鳄鱼独特的适应能力、多样性和社会生活(有些物种成群捕猎,而恒河鳄在称为托儿所的公共育儿室中抚养幼崽)。 现存的 23 多种鳄鱼中,大多数都具有相似的体型(短腿、长嘴、许多尖牙)。但情况并非总是如此。 “我们今天看到的鳄鱼只是过去生活的各种鳄鱼的一小部分,”展览策展人马克·诺雷尔 (Mark Norell) 在 5 月 24 日展览开幕式的新闻发布会上说。“化石鳄鱼种类繁多。有些看起来像犰狳……有些看起来像小霸王龙,有些是树栖动物,有些看起来像猫。” 现代鳄鱼的共同祖先生活在 8000 万至 9000 万年前。“还有其他更原始的鳄鱼,它们看起来也与 5000 万至 6000 万年前的现存鳄鱼非常相似,”诺雷尔告诉《大众科学》。 但即使鳄鱼已经存在了很长一段时间,也并不意味着它们不能很好地适应它们现在的生活环境。它们的绝招包括:
鳄鱼的一些适应性甚至可能对人类有用。科学家在暹罗鳄鱼的血液中发现了抗菌化合物,并正在寻找利用它开发人类抗生素的方法。 “鳄鱼具有非常惊人的抗感染能力,”博物馆爬虫学部门的一名成员埃文·赫卡拉 (Evon Hekkala) 在新闻发布会上说。“研究鳄鱼的人经常看到鳄鱼受了重伤,但已经痊愈,它们却待在沼泽里。” 如今,鳄鱼皮的受欢迎程度远不如几十年前,当时全球的鳄鱼物种几乎被猎杀殆尽。尽管许多种群已经恢复,但暹罗鳄鱼仍处于极度濒危状态,仍然面临偷猎和栖息地丧失的威胁。 您可以在展览中看到一只鳄鱼,它栖息在靠墙的玻璃罩内。游客还可以见到另外两种成年鳄鱼:西非侏儒鳄,它们晚上在热带森林的陆地上狩猎;中非细长鼻鳄,它们经常在水上的木头上休息。 不过,真正的明星是美洲短吻鳄幼崽。如果你观察几分钟,你很可能会看到它们在围栏里游荡,在水中滑行,甚至用小嘴巴抓树枝。 此次展览由 Peeling Productions 公司组织,只要鳄鱼在博物馆居住,该公司就会安排一名工作人员照顾它们。“鳄鱼:现代世界中的古代掠食者”展览将于 2016 年 5 月 28 日至 2017 年 1 月 2 日向公众开放。 |
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