红狼和东部狼的血统研究质疑可能的杂交品种的受保护地位

北美野生犬科动物有着复杂而又备受争议的历史，昨天在《科学进展》上发表的一项新研究加剧了目前有关美国狼濒危状况的争议。

这项研究是迄今为止最全面的研究，它检查了美国政府认定的三种美洲狼、美洲郊狼和国际标本的 DNA。

研究人员发现，两种处于危急状态的狼种——东部狼和红狼，是灰狼和郊狼的混血儿，没有独立的血统。东部狼的平均血统是灰狼和郊狼的混血儿，而红狼的血统高达四分之三是郊狼。

虽然其他研究得出了不同的结果（之前的一些研究完全不同意这些发现），但研究人员认为这表明现行立法存在很大漏洞。1973 年签署的《濒危物种法案》（ESA）没有提及杂交或混合物种。

“我们的研究结果表明，根据《欧洲物种法》对一个物种进行严格的指定，而不考虑基因混合，可能会威胁到濒危物种的保护，”这项研究的主要作者、普林斯顿大学的进化生物学家布里吉特·冯霍尔特在一份新闻稿中说。

“我们主张采取一种更为平衡的方法，关注基因混合的生态背景，并允许进化过程潜在地恢复基因变异的历史模式。”

有人说，这种混合分类对于几十年来一直处于脆弱状态的红狼种群来说可能是个坏消息。

红狼原产于美国东南部，在灰狼种群被新移民大量杀害后，红狼找到了自己的生存之地。体型较小的物种能够像它们的祖先郊狼一样，专注于捕食较小的猎物，从而站稳脚跟。如今，野生红狼数量估计有 50 只。

由于没有对杂交物种进行分类，红狼有可能因为其物种指定而失去受保护的地位。

还有一种可能性是，红狼会被归类为主要带有郊狼血统的混血种，而郊狼不受现行法律的保护。或者，它可能与灰狼和东部狼一起受到保护。我们目前所拥有的只是猜测，没有任何正式的混血先例或法律。

但其他人认为，将另一个物种——东部狼——归类为混合物种可能对整个狼种群有益。东部狼于 2013 年被美国鱼类和野生动物管理局 (FWS) 认定为濒危物种，但其数量却急剧下降。将这些物种分开为 FWS 建议将灰狼从名单中除名提供了空间，因为在美国西部的保护工作中，灰狼的数量有所增加。

如果说灰狼、东部狼和红狼都是一个物种，那么由于混血狼数量较少，它们可能会被列为濒危物种。但如果灰狼数量继续上升，这可能会使其他两种狼的问题变得更加复杂。

总体而言，这仍然引发了人们对杂交物种应如何保护（甚至是否应该保护）的质疑。

研究还表明，狼和郊狼拥有比人们认为的更近的共同祖先，大约 5 万年前生活在欧亚大陆的某个地方。虽然杂交在动物界并不罕见，但这个相对共同的祖先表明了这两个物种之间的亲缘关系。

北卡罗来纳州自然科学博物馆生物多样性研究员罗兰·凯斯告诉《新科学家》杂志：“我们利用当今的高分辨率基因工具发现，杂交品种随处可见。说它是杂交品种，所以不值得保护，这种说法已经行不通了。”

研究人员正在通过犬类祖先项目继续研究狼、郊狼甚至人类最好的朋友的 DNA。这项研究肯定不会解决这个问题，尤其是一些外部研究人员不同意一些样本的选择，称由于某些群体有时杂交增多，这些样本不具有代表性。但随着研究的深入，我们也许有一天能解决杂交问题。

加州大学洛杉矶分校的研究合著者、进化生物学家罗伯特·韦恩告诉《纽约时报》 ：“我们把东西放进篮子里，但在自然界中并不是这样运作的。”

“我们需要制定混合政策。”