这些鸟被困在捕食者和不断上升的海平面之间

海边麻雀将它的喙探入柔软的泥土中，寻找种子或昆虫，是美国东南海岸常见的景象。

生物学家伊丽莎白·亨特在佐治亚大学开始研究这些小鸟，作为她论文的一部分。她想知道海平面上升（佐治亚州目前正以每年 3 毫米的速度上升）将对麻雀造成怎样的威胁。然后，她注意到了一些令人惊讶的事情。

亨特在写给《大众科学》的电子邮件中说：“经过三年多的实地数据收集，我发现海边麻雀筑巢成功率很高，被捕食者吃掉的巢穴比被涨潮淹没的巢穴多得多。”

亨特不想忽视对种群的重大威胁，因此决定创建一个数学模型，将掠食和海平面上升都考虑在内。她发现，虽然被洪水淹没的巢穴对海边麻雀构成威胁，但它们更有可能将巢穴建在灌木丛中较低的位置，因为掠食者不太可能到达它们，即使这意味着它们的巢穴可能会更频繁地被淹没。

亨特说，海平面上升使得海边麻雀巢穴被洪水淹没的风险比 20 世纪 80 年代高出五到十倍。当巢穴是空的，或者里面藏着几枚鸟蛋时，洪水通常是可以控制的。只要鸟蛋不被冲走，麻雀们就可以重建巢穴。

“危险在于鸟巢里有雏鸟。雏鸟孵化后会在巢里呆 10 天，直到长出羽毛，如果巢穴在它们还在巢里时被洪水淹没，它们可能会被淹死，”亨特说。“成年鸟本身不会受到洪水的影响，但如果巢穴被毁，它们确实需要付出更多努力来筑巢并照顾鸟蛋和幼鸟。”

除了海平面上升的威胁外，麻雀还面临来自天空和陆地的攻击。乌鸦、拟八哥、红翅黑鹂和沼泽鹪鹩从空中发起攻击，浣熊、水貂和稻鼠则从地面发起攻击。

在捕食者活动频繁的季节，麻雀会将巢穴建在离地面很近的地方。当它们因洪水而失去巢穴时，它们会将巢穴建得更高，但捕食者的压力比洪水经历对它们的选择更为重要。在咬牙切齿和深蓝色大海之间，亨特估计，在海边麻雀选择筑巢地点时，捕食者的重要性比海平面上升高出七倍。她的研究成果今天发表在《秃鹫：鸟类学应用》上。

幸运的是，尽管到 2100 年，佐治亚州的海平面预计将上升 1 米（3 英尺），进一步挤压海边麻雀的栖息地，但希望仍然存在。亨特说，如果人类能够在筑巢区域周围设置围栏或改造笼子，以减轻捕食者的影响，他们或许能够鼓励麻雀迁往更高的地方。这项研究还可以帮助其他野生动物管理团队规划未来，让其他鸟类生活在高海拔地区。