野生火鸡陷入困境

野火鸡现在处境有点艰难。

到 20 世纪初，火鸡几乎因猎人和栖息地破坏而灭绝，但由于 20 世纪的保护工作，火鸡数量又有所回升。然而在过去 15 年左右，美国大部分地区的火鸡数量又开始下降。

这些火鸡和感恩节餐桌上常见的鸟类属于同一物种，但它们的体格要强壮得多。野生火鸡的奔跑速度可以和奔马一样快，飞得更快。但它们似乎再次需要人类的帮助。

“火鸡数量一直在快速增长，而且这种势头持续了很长一段时间，作为管理者，我们都没有预料到，”宾夕法尼亚州野生动物保护委员会的野生火鸡生物学家 Mary Jo Casalena 说道。“我们没有想到，火鸡数量会像过山车一样达到顶峰，而现在却开始下降。”

目前，生物学家正在研究栖息地丧失、气候变化和其他问题如何导致野生火鸡数量下降，以及如何恢复野生火鸡的数量。

首次回归

19 世纪和 20 世纪初是野生火鸡的艰难时期。没有狩猎法来防止过度捕猎。“没有什么可以阻止捕杀整个火鸡群，”卡萨莱纳说。与此同时，大片土地被清理出来，为农业腾出空间，并提供木材和木料来为铁炉提供原料。

到本世纪初，全国范围内的野生火鸡数量骤降到不足 100 万只。在许多州，野生火鸡完全消失了。只有少数残余种群仍留在偏远地区，如宾夕法尼亚州中部的山脊和山谷省。“一旦你登上那些森林覆盖的山脊，就会发现那里的岩石非常崎岖，”卡萨莱纳说。“那是野生火鸡的最后堡垒，只是因为那些山脊太过崎岖，我们无法伐木，显然也太过崎岖，我们无法养殖。”

大约在 20 世纪 40 年代，火鸡的运气开始好转。野生动物机构​​开始设定狩猎季节和猎物数量限制，以保护火鸡。被砍伐的森林开始重新生长，大萧条期间废弃的许多农场恢复为灌木丛，成为火鸡的理想栖息地。

“我们过去认为火鸡是森林里的鸟，”纽约州环境保护部野生动物管理科负责人迈克尔·斯基亚沃内 (Michael Schiavone) 说道。但实际上，火鸡最适合在成熟的树木、杂草丛生的田野和幼树林中过夜栖息。“你可能不想穿过的地方正是火鸡喜欢筑巢的地方，”他说。“那片绿蔷薇和其他幼树丛是筑巢和育雏的绝佳掩护。”

火鸡开始慢慢地返回这片日益荒芜的土地。从 20 世纪 50 年代开始，环保人士开始从数量开始恢复的地区捕捉火鸡，并将它们重新安置到无人居住的地区，以此帮助火鸡恢复生机。

“恢复工作完成后，火鸡数量在 20 世纪 90 年代真正出现了爆发式增长，”Schiavone 说道。“野生火鸡恢复工作确实是野生动物保护的成功案例之一。”

2001 年左右，北美野生火鸡数量达到顶峰，约有 670 万只。但此后几年，数量下降了约 15%。东部野生火鸡是数量最多的亚种，主要分布在密西西比河以东地区，但其数量似乎在东北部、东南部和中西部部分地区呈下降趋势。

在纽约州，该州西部的猎人最先注意到了这种差异。“他们说，现在的火鸡数量已经不像以前那么多了，”Schiavone 说。

在适当的环境下，火鸡可以产下大量蛋，而且许多后代都能存活到成年。但宾夕法尼亚州的野生动物生物学家发现，每只母火鸡到秋天只能产下两只小火鸡，卡萨莱纳说。“它们几乎无法自我更新。”

遭受攻击

斯基亚沃尼说，鸟类数量的下降并不令人意外。在火鸡的鼎盛时期，它们的数量可能超出了当地土地可以长期维持的水平。但这些鸟类面临着许多新的威胁，这让野生动物生物学家感到担忧。

景观正在发生变化，火鸡正在努力寻找合适的庇护所和食物。许多火鸡喜欢筑巢和育雏的幼林现在正在成长为开阔的林地。对于幼鸟和它们的母亲来说，这意味着更少的躲避捕食者和恶劣天气的掩护。当环境保护部的研究人员追踪带有无线电标记的母鸡时，他们发现它们在温暖的月份最有可能死亡。“我们认为，导致种群变化的原因是夏季筑巢和育雏季节的高死亡率，”Schiavone 说。

火鸡面临的另一个问题是树林不再像以前那样了。在冬季，火鸡习惯于依靠橡子和山毛榉坚果等硬坚果为生。但生产这种重要食物来源的树木越来越少见，部分原因是山毛榉树皮病等疾病以及入侵性吉普赛蛾和猖獗的白尾鹿等害虫的侵袭。

卡萨莱纳说，火鸡还受到山猫、郊狼、渔猫和浣熊等捕食者的困扰，这些捕食者近年来数量越来越多，分布也越来越广。20 世纪 90 年代曾导致捕食者数量大幅下降的狂犬病疫情也已有所缓解。

气候变化也给火鸡带来了麻烦。“我们已经看到了它对野生火鸡种群的影响，”卡萨莱纳说。随着春季暴风雨的频繁出现，母火鸡及其后代更容易死亡。

恶劣的天气会毁掉鸟巢或让脆弱的幼火鸡丧命​​。倾盆大雨还会让筑巢的母火鸡更容易被掠食者发现。“母火鸡被雨淋得浑身湿透，身上就会变得更臭，掠食者更容易找到它，”卡萨莱纳说。幼火鸡或雏火鸡也很容易成为猎物。“如果你是一只又冷又湿的雏火鸡，你会很难受，而且会发出很大的声音。”

科学家最近发现了另一种潜在的压力源：淋巴增生性疾病病毒。纽约州约 55% 的野生火鸡患有这种致癌疾病。然而，许多受感染的成年火鸡似乎没有表现出任何症状。“似乎健康的鸟类可以携带病毒并且安然无恙，”Schiavone 说。这表明这种疾病可能对种群没有太大影响。

目前还不清楚这种病毒是否会对幼年火鸡造成影响。这是因为当一只雏火鸡确实死于疾病时，研究人员不太可能知道。“在野外很难找到一只死去的雏火鸡，因为可能会有东西吃掉它，”卡萨莱纳说。

新时代

野生动物机构​​决心让野生火鸡再次复活。他们正在清理空间，让幼树重新生长，并帮助私人土地所有者使他们的领地更适合火鸡居住，从而恢复火鸡的栖息地。

卡萨莱纳说，火鸡并不是唯一一种因缺乏幼林而受苦的鸟类。其他猎鸟，如松鸡和金翅莺等鸣禽的数量也在减少。重建火鸡的家园将有助于这些其他物种。

这一次，过度捕猎并不是导致野生火鸡数量减少的原因。但捕猎仍会给脆弱的种群带来压力，因此研究人员也在研究如何最好地适应春季和秋季。“我们必须弄清楚纽约的新常态，并制定一个反映这一常态的捕猎季，”Schiavone 说。2015 年，该州将秋季捕猎季限制为两周，并引入了一只鸟的捕猎限制。

斯基亚沃尼和他的同事对猎人进行了调查，以了解他们希望从这个季节得到什么，结果发现他们与野生动物生物学家有着同样的担忧。“猎人最看重的是看到和听到鸟的声音。他们最关心的是火鸡的数量，”斯基亚沃尼说。“其次，他们希望有机会去野外和树林里，第三件事就是真正杀死一只鸟。”

不过，卡萨莱纳表示，确保狩猎季节可持续一直是一个挑战。“当火鸡数量迅速增加时，我们的狩猎季节实际上并不重要，”她说。“现在我们意识到我们必须更加严格。”

这可能意味着推迟春季狩猎的开始日期。这个季节只能猎捕雄火鸡，但猎人有时会误射雌火鸡。等待一段时间可以让雌火鸡有更多时间安顿下来并孵蛋，这样它们就不太可能逃出巢穴或响应猎人的召唤。卡萨莱纳说，在宾夕法尼亚州，春季要到母火鸡孵蛋期的中期才开始。

即使有人类的帮助，野生火鸡的数量也不大可能恢复到峰值水平。“我不知道我们能否恢复到 2001 年的种群水平，但我肯定可以改善，”Schiavone 说。

卡萨莱纳希望在未来 20 年内看到野生火鸡数量稳定下来并再次增加。“幸运的是，我们谈论的不是濒危物种，”她说。“我们还有充足的时间。”