美国人口最密集地区每年损失 175,000 英亩树木覆盖面积

森林对于应对气候变化至关重要。它们吸收大气中大量导致地球变暖的碳，并为努力适应全球变暖的物种提供庇护所。因此，专家呼吁采取措施保护森林。但城市里的树木呢？我们很少听到关于它们的报道。然而，街道和后院两旁的树木与森林里的树木一样重要——实际上，甚至更重要。而且我们也在失去它们。新研究表明，美国城市及其周边地区每年损失多达 3600 万棵树。当你考虑到我们国家森林中的树木数量时，这个数字可能听起来并不多，但这些树木对健康和福祉——以及气候变化——有着强大的影响。“尽管城市地区与农村地区相比较小，但树木的价值更为重要，因为这些树木离人们更近，”美国农业部森林服务局的科学家戴维·诺瓦克 (David Nowak) 说。“这种损失可能看起来并不大，但与人们相比，这是相当可观的。”

除了吸收二氧化碳外，树木还能通过吸收气体和将有害颗粒物困在树叶和树皮中来净化空气中的污染物。它们通过提供树荫来给建筑物降温，通过降低风压来使建筑物变暖。它们还能减少噪音和减缓洪水。

这些树木非常重要，因为它们就在人们所在的地方。

“蒙大拿州的树木可能比纽约市的树木去除更多的空气污染，但纽约市的树木更有价值，因为它们净化了人们呼吸的空气，降低了人们生活和工作的地方的能源和气温，”诺瓦克说。“超过 80% 的美国人口生活在城市地区。因此，这些树木对人类健康和福祉至关重要。”

当城市失去树木时，它们就失去了相关的好处。“这些好处包括消除空气污染——及其对人类健康的影响——碳封存和节能，即由于树木而减少的能源使用量，”诺瓦克说。树木的消失每年给城市造成数千万美元的损失。

诺瓦克和他的同事埃里克·格林菲尔德都来自林务局的北方研究站，他们利用航空摄影对 2009 年至 2014 年期间各州的 1,000 个随机地理位置进行了比较。根据发表在《城市林业与城市绿化》杂志上的研究，他们发现城市、乡镇、村庄和郊区的树木覆盖面积每年减少了 175,000 英亩。

共有 45 个州的树木覆盖率出现净下降。乔治亚州、佛罗里达州和阿拉巴马州的树木覆盖率损失最大，而密西西比州、蒙大拿州和新墨西哥州的树木覆盖率略有增加。研究称，在全国范围内，缅因州的城市地区树木覆盖率最高，而北达科他州最低。

“我们不知道每种情况下的驱动因素是什么，”诺瓦克说。“在某些情况下，我们不知道树木消失的原因。可能是因为年老、受伤、疾病，或者有人选择砍伐树木。但在很多情况下，这是发展的结果。”气候变化也是城市树木消失的原因之一。猛烈的风暴呼啸而过，树木被吹倒，而气温升高又助长了破坏树木的昆虫的传播。

诺瓦克说，城市居民可以通过种植新树来减缓树木覆盖率的下降，但这并不能完全解决问题。“当你失去一棵大树时，就会留下一个巨大的空白，”他说。“我们有一个滞后效应，因为很难用另一棵大树来代替一棵大树。通常，我们会用新的小树来代替这些失去的大树，所以需要更多的时间来填补这个空白。我们往往会遭遇阵痛——一场风暴来袭，或者在西部可能是一场火灾或昆虫——瞬间就会造成损失。我们可能会很快失去，但这是一个缓慢的过程，因为小树需要 25 到 50 年才能成熟。”

城市应该如何应对？“我们必须更好地了解城市地区拥有什么——重视树木的价值——并了解事物如何变化，”诺瓦克说。“需要更多地讨论城市希望自己的未来是什么样子。决定你想要维持什么——然后制定一个维持它的计划。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。