蛇在吸食黏糊糊的蜗牛——试着快速说五遍这句话。科学家们正在庆祝在厄瓜多尔发现五种新蛇类,它们的饮食习惯相当奇怪:改良的下颚让这些蛇类能够直接从蜗牛壳中舀出蜗牛。 生物学家亚历杭德罗·阿特阿加 (Alejandro Arteaga) 表示:“它们看起来与我们以前见过的任何蛇都不同”,他关于这些蛇的研究成果发表在《ZooKeys》杂志上。 这些蛇不仅长相不同(其中一种蛇的眼睛是蓝色的,阿特阿加说这很不寻常),而且它们进食的方式看起来更像是在法国餐馆而不是雨林里看到的。大多数蛇都很放纵,跳过了令人厌烦的咀嚼过程,直接把猎物整个吞下。接下来的几周里,它们都在放松和消化,而不是寻找食物。 但这些蛇会从蜗牛壳中吸出肥厚、黏糊糊的蜗牛——这对于没有手臂的生物来说是一项艰巨的任务。而且它们吸食完蜗牛后,不会像往常一样懒洋洋地躺着;它们几乎每天都要吃东西才能维持生命。 “我非常惊讶,一开始我以为蜗牛不知为何附着在蛇的头上,”阿特阿加回忆起他第一次目睹的情景。“它的半个身体悬在半空中,嘴里含着蜗牛壳,下巴在壳内慢慢地左右移动。几分钟后,它吐出了蜗牛壳,并吃掉了蜗牛的肉质部分。” 虽然蜗牛数量众多,但这些蛇却不多。阿特阿加说,在这五个新物种中,有四个面临灭绝的威胁。2010 年之前,厄瓜多尔的森林砍伐率是南美洲最高的,而且每年仍有 1,100 英里的自然栖息地消失。幸运的是,这些吸食蜗牛的蛇似乎得到了支持。一片以前未受保护的土地——阿特阿加非常喜欢的一些蛇生活在这里——已被划为保护区。 “它们非常温顺,即使你抱住它们,它们也不会试图咬人,”他说。“它们甚至看起来有点无害。” 这些蛇不会咬人,但它们会让你捂住鼻子。阿特阿加说,当受到威胁时,它们会蜷缩成一个紧密的球,并散发出一股霉味。 虽然蛇经常被描绘成可怕或危险的生物(阿特阿加补充道,这种描述并不公平),但这些蛇实际上对人类是有益的,尤其是对农民。2012 年,厄瓜多尔遭到非洲蜗牛大军的入侵。这些蜗牛是世界上 100 种最具入侵性的物种之一,繁殖速度极快,每月可产卵 300 枚。它们仍然是厄瓜多尔的一大问题,破坏了田地和农作物;它们还携带一种致命的寄生虫,如果人类摄入,可能会丧命。但它们不会杀死蛇,所以蜗牛吸食者来救场了! 看到了吗?并不是所有的蛇都可怕。纽约人似乎也不这么认为;去年,在纽约市的一场庆典上,这些蛇的名字被拍卖,筹集的资金足以购买一块正在进行保护工作的土地。 “我们很幸运找到了它们,”阿特阿加说。“如果我们没有及时发现它们,它们可能已经失踪了。” |
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