思考外星人可以帮助我们战胜气候变化

天体物理学家亚当·弗兰克 (Adam Frank) 从宇宙的角度看待气候变化。他认为，我们现在的文明并不是第一个耗尽资源的文明，也不会是最后一个。此外，他认为，外星世界可能已经遭遇了同样的耗尽资源的命运。这就是为什么他说，当前关于气候变化的讨论完全是错误的。“我们不应该谈论拯救地球，因为没有我们，地球也会继续存在，”他说。“我们应该谈论拯救我们自己。”弗兰克是罗彻斯特大学的物理学和天文学教授，他说，从天体生物学（在行星框架内研究生命）的角度看待气候变化提出了重要的新问题，这些问题可以更好地定义我们在变暖世界中的命运。随着人口的增长，所有文明都在日益耗尽资源，从而改变环境条件。他说，气候变化不应该让任何人感到惊讶——这是一个文明陶醉于自身成功的必然结果。

“宇宙如此浩瀚，我不知道文明能持续多久，”弗兰克说。“我们只是其中之一。其中一些文明几乎肯定会自我毁灭。在地球历史上，生命曾多次推动气候发生深刻变化，而我们就是现在正在发生的变化。在了解气候变化如何运作的情况下，我们应该预料到气候变化。任何文明都会将他们的星球带入人类世，”他说，指的是人类活动对气候和地球生态系统产生深远影响的时代。“了解这一点会彻底改变我们看待气候变化的方式，以及我们谈论它的方式。”

他说，首先，必须停止否认和指责。“我们必须停止指责和仇恨人类，因为无论有没有我们，地球都会继续前进，”他说。“我们不是故意引发气候变化的。这是一场意外。任何星球上发展的任何技术文明都不可能不引发气候变化。气候变化不是我们的错。不采取行动——那将是我们的错。”

他说，如果我们接受地球上的生命是生物圈的一次实验，那么让气候变化毁灭我们只会让另一场实验取而代之。例如，当所有恐龙在 6500 多万年前灭绝时，其他物种进化并迁入——包括我们。这就是生物圈的运作方式。

“恐龙大规模灭绝后，哺乳动物的祖先幸存了下来，”弗兰克说。“地球填补了所有的空缺。我们之所以能在这里，就是因为它。生物圈进行了很多实验，而我们只是最新的一个。人类就是生物圈现在正在做的事情。如果我们不成功，我们就会成为下一轮生物圈实验的推动者。我们必须弄清楚的是，几千年后，如何继续做生物圈正在做的事情。”

弗兰克和他的同事——包括罗切斯特高级计算科学家乔纳森·卡罗尔-内伦巴克、华盛顿大学的玛丽娜·阿尔贝蒂和马克斯·普朗克生物地球化学研究所的阿克塞尔·克莱登——开发了一系列数学模型来阐明文明对气候变化危险的潜在反应以及可能发生的后果。

他们根据灭绝文明的案例研究设计了模型，其中包括位于东南太平洋智利岛屿复活节岛居民的故事。公元 400 年至 700 年间，人们开始在岛上定居，公元 1200 年至 1500 年间，人口增长到 10,000 人。然而，到了 18 世纪，居民耗尽资源后，人口骤降至约 2,000 人。

“这是一个荒无人烟的岛屿，”弗兰克说。“他们过度使用资源。一旦这样做，他们就哪儿也去不了了。如果你砍掉了所有的树，你就不能造独木舟离开。”

他们的研究成果发表在《天体生物学》杂志上。此外，弗兰克还撰写了一本新书《星光：外星世界和地球的命运》，该书借鉴了这项研究，并探索了浩瀚宇宙中气候变化的维度。

在他们的研究中，作者列出了四种可能的情况：

• 灭绝。这是人口和地球状况（例如平均温度）迅速增加的时候。最终，人口达到顶峰，然后随着温度升高使生存变得更加困难而迅速下降。地球达到稳定的人口水平，但这只占峰值的一小部分。“想象一下，如果你认识的十个人中有七个人迅速死亡，”弗兰克说。

• 可持续性。在这一阶段，人口和气温都会上升，但最终都会达到稳定水平，不会造成灾难性后果。一旦人们意识到使用煤炭和石油等高影响资源的不良影响，并转向使用太阳能和其他可再生能源等低影响资源，一切就会稳定下来，生活会继续下去，不会再受到伤害。

• 资源不发生变化就会崩溃。当人们不采取行动时就会发生这种情况。人口和气温都迅速上升，直到人口达到峰值。然后人口急剧下降。文明崩溃，尽管目前尚不清楚该物种是否会完全灭绝。

• 随着资源变化而崩溃。人口和气温上升。人们意识到潜在的灾难并做出改变——但为时已晚。文明无论如何都会崩溃。

“最后一种情况是最可怕的，尽管我们可能成为其中任何一种情况的典型代表，”弗兰克说。“至于哪种情况最有可能发生在我们身上——目前我还不知道。”

他说，重要的是要从更广阔的视角来看待问题，即过去在我们之外但与我们相似的文明可能已经存在了几个世纪，然后才屈服于它们所造成的气候变化。“大多数行星都有气候，大多数行星都有大气层，”他说。“根据我们所知道的，我们应该预料到气候变化。任何文明都会将他们的星球带入人类世。”

因此，“如果我们不是宇宙中的第一个文明，那就意味着像我们这样的年轻文明的命运很可能是有规律可循的，”他补充道。“任何年轻的人口，在建立像我们这样的能源密集型文明时，都会对其星球产生反馈。从这个宇宙背景来看待气候变化可能会让我们更好地了解现在发生在我们身上的事情——以及如何应对它。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。