数千年来，人类一直在干扰气候

数千年前，古代农民种植燕麦、玉米和小麦，就像今天一样。他们还种植水稻和饲养牲畜。但一千年前，尽管需要养活的人口更少，但他们开垦的土地比现代农民多得多。这是因为农业效率低得多。当时还没有机械化收割机，种植者还没有开发出可以密集种植的作物，从而在更小的空间里产出更多的粮食。所有这些年的农业效率低下可能对地球产生了持久的影响。早期的农业实践释放出强大的温室气体组合——森林砍伐产生的二氧化碳、稻田和牲畜产生的甲烷——这些气体可能深刻改变了地球的气候，并阻止地球进入另一个冰河时代。简而言之，根据新研究，如果没有这些最早的农学家，地球今天可能会比现在凉爽得多。这并不意味着，如果没有早期农民，我们就不会遭受气候变化的破坏，也不意味着现代社会可以逃脱向大气排放碳污染的责任。即使史前种植者使用的土地较少，地球仍将迅速升温，但变暖趋势将从一个较冷的基线开始。

威斯康星大学麦迪逊分校气候研究中心高级科学家斯蒂芬·瓦夫鲁斯 (Stephen Vavrus) 进行了这项研究，他说：“早期农民可能造成的非常缓慢和意外的变暖趋势与我们现代工业世界有意识地造成的更快的气候变化之间存在巨大差异。”这项研究最近发表在《科学报告》杂志上。

他说，他的气候模型表明，工业革命前农业造成的变暖程度与过去两个世纪工业化造成的变暖程度相似。“所以，如果你否定早期农民的贡献，那么地球仍然会变暖，但起点会更冷，”他说。“在这种情况下，世界可能仍在努力应对同样的气候变化担忧，但地球的温度会比现在低。”

传统观点认为，早期人类数量过于稀少，技术也过于落后，无法影响全球气候，“但这一假说却持相反观点，”瓦夫鲁斯说。然而，他指出，“一个令人警醒的推论是，如果过去相对较少的人口仍能造成严重的全球变暖，那么当今世界庞大的人口数量加上我们增加的碳排放量必定会对气候产生巨大的影响。从这个角度来看，我们的研究结果强调了当代气候变化的现实性和严重性。”

科学家们使用计算机气候模型模拟了近 77.7 万年前的气候。他说，如果没有古代农业和现代工业化带来的碳污染造成的气候变暖，当时的气候与今天的气候大致相同。与该团队以前使用的模型相比，该气候模型的分辨率更高。

“运行气候模型的输入包括二氧化碳和甲烷等吸热温室气体的浓度，以及描述地球‘轨道几何形状’的参数，即地球向太阳倾斜的程度、地球绕太阳的轨道的椭圆度以及地球在不同季节与太阳的距离，”他解释说。“这些参数在数万年的时间尺度上变化。对于我们对 777,000 年前的气候模拟，地球的轨道几何形状恰好与现在的情况非常相似，因此唯一的主要区别是温室气体的浓度当时要低得多——根据冰芯中捕获的气泡测量——大概是因为现代人类还不存在，无法人为地增加它们。”

这一事实让我们对早期农民的影响有了一定程度的了解。“模拟的古代气候甚至比工业革命开始时（大约 1850 年）的地球还要冷，当时唯一的人为变暖趋势来自早期农业，”瓦夫鲁斯说。“这一结果让我们得出结论，早期农业对地球气候产生了惊人的变暖影响。”

弗吉尼亚大学名誉古气候学家、论文合著者威廉·拉迪曼 15 年前首次提出了这一理论，当时他正在研究南极冰层中数万年前的甲烷和二氧化碳。他发现了一些不寻常的东西，多年来他一直与 Vavrus 合作对其进行测试。

“我注意到甲烷浓度在大约 10,000 年前开始下降，然后在 5,000 年前逆转了方向，我还注意到二氧化碳也在大约 10,000 年前开始下降，然后在大约 7,000 年前逆转了方向，”拉迪曼说。“这让我意识到这次间冰期有些奇怪。我能想到的唯一解释是早期的农业将温室气体排放到大气中——这就是一切的开始。”

瓦夫鲁斯说，这篇最新论文“基于过去实际的气候，证明了在没有人类的情况下，地球今天的气候应该会冷多少”。“如果早期人类假说是正确的，那么它代表了我们对过去人类对环境影响的看法发生了巨大变化。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。