看那只强大的象鸟，盲目地冲进马达加斯加森林

岛屿孕育着奇异的动物。这些与世隔绝的生态系统通常会孕育出适应其独特环境的独特生物。因此，尽管气候迥异，但马达加斯加和新西兰等国家却可以养育出极为相似的生命。

因此，尽管世界上大多数鸟类主要依靠视觉，但马达加斯加和新西兰却有一些奇怪的特征。或者在某些情况下，有。

尽管“象鸟”这个词组可能会让人联想到鸸鹋或鸵鸟，但最近发表在《皇家学会学报 B》上的一项研究表明，这些已灭绝的巨型鸟类与几维鸟有更多共同之处。根据这项新研究，它们都不会飞，而且大多是盲鸟，夜间活动。这有点符合你对几维鸟的看法。它们体型娇小，长着蓬松的棕色细小羽毛，与身体相比，它们的蛋大得离谱——你甚至可以说它们很傻。它们几乎看不见东西，晚上在新西兰丛林里四处游荡寻找幼虫，这与它们的形象很吻合。

但象鸟体型巨大。它们身高 10 英尺，体重半吨——比两辆 SUV 还要重——是世界上有史以来最大的鸟类。想象一下大鸟，但要让它高出两英尺多，让它更像爬行动物，然后把它放在夜晚茂密的树林里，让它盲目地四处走动。这就是象鸟的样子。（有一种象鸟的名字实际上是用马达加斯加语中的“大鸟”一词命名的。）

这些发现大部分都是最近才发现的。这种已灭绝鸟类的化石非常罕见，直到德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员通过数字方式重建了两具象鸟头骨的大脑后，他们才意识到这种鸟类可能基本是盲目的。他们通过观察嗅球和视叶（嗅觉和图像分别在这两个部位进行处理）得出了这个结论，并发现与普通鸟类相比，嗅球和视叶的平衡很不平衡。大多数鸟类主要依靠视觉来导航和捕猎，因此它们的视叶比嗅球发达得多。即使是夜行性物种也是如此。猫头鹰在夜间捕猎，它们的进化策略是提高夜视能力以便在黑暗中看清东西。

但与几维鸟一样，象鸟的嗅球与视叶的比例要大得多，这表明它们更依赖嗅觉而不是视觉。事实上，它们几乎没有视叶。这意味着这些鸟几乎是盲的。

虽然一只巨大的鸟在灌木丛中乱撞的想法相当滑稽，但这些庞然大物很可能在树林中穿行没有问题。正如这篇最新论文的作者指出的那样，一些野生几维鸟完全失明，但它们的整体健康状况并没有下降。它们拥有如此复杂的体感、嗅觉和听觉系统，以至于它们能够在黑暗中四处走动，就像蝙蝠一样（除了没有声纳）。研究人员怀疑象鸟可能不是几维鸟那样的进化高手，但显然它们适应能力足以生存。象鸟甚至在人类早期定居马达加斯加后仍设法留了下来，而许多岛屿上的鸟类——比如新西兰的恐鸟——却未能做到这一点。人类的某种干预和栖息地丧失似乎最终在 17 世纪将它们灭绝，尽管没有人完全确定。

毕竟，在本文发表之前，没有人怀疑过这么大的鸟居然会是盲鸟。我们显然还有很多东西需要学习。

这一发现将有助于研究人员弄清几维鸟、象鸟、鸸鹋、食火鸡、恐鸟、美洲鸵和美洲鵙鸟（生活在墨西哥和中美洲和南美洲的一种鸟类）的进化树。美洲鵙鸟是所有其他现存鸟类的姊妹进化枝，因此它们成为了解所有鸟类如何形成的有用工具。

它们也很奇怪。作者指出：“古颌类的进化以不断增加的巨型化、不会飞、岛屿特有性和黄昏/夜间活动为标志。”他们继续解释说，失去视觉而选择嗅觉可能是只有生活在无捕食者岛屿上的陆栖鸟类才具有的特征，因为“只有岛上不会飞的夜行鸟类才会减少视觉系统而选择其他感官。”如果没有大型哺乳动物或爬行动物来捕食它们，鸟类可能会进化出以其他方式感知猎物的方式——而不必担心必须发现潜在的捕食者。

然而，我们对这种巨大的怪异生物仍然知之甚少，研究人员希望他们的发现能激发对多种象鸟的更多研究。谁知道这些羽毛下会隐藏着什么惊喜。