一支注射器能塞进多少只蚊子？科学家可能终于找到答案了。

如果你曾经在房间里有蚊子的情况下入睡，你就会知道它们很烦人。但在很多地方，蚊子的作用远不止引起瘙痒。由于吸血的方式，一些蚊子会将疾病从一个宿主传播到另一个宿主——寨卡病毒、登革热、黄热病和基孔肯雅病等传染病。虽然其中许多传统上被认为是热带疾病，但由于气候变化，它们出现在离赤道越来越远的地方。上述疾病的罪魁祸首是黄热病蚊子，即埃及伊蚊，这是一种入侵性蚊子，400 多年前由奴隶船从非洲带到这里。

今天发表在《昆虫科学杂志》上的一项新研究提出了一个关于黄热病蚊子的问题，这个问题以前从未被问过：一个注射器里到底能装多少只？答案是：比你想象的要多。新墨西哥州立大学和其他机构的研究人员发现，挤在注射器里的雄性黄热病蚊子（每立方厘米 240 只，或每茶匙约 1,200 只）可以存活 24 小时，然后继续飞行。这是首次探索新的研究途径，最终可能有助于减少埃及伊蚊聚居地区的蚊子数量。这项研究还制作了这张令人惊叹的 gif：

新墨西哥州立大学的这项研究作者伊莫·汉森说：“它们比脊椎动物更能承受这种压力。”他说，昆虫有外骨骼，可以在低空气环境中存活更长时间。

科学家为什么要把蚊子装进注射器呢？当然是为了邮寄。减少蚊子数量的一种方法是昆虫不育技术，即将不育的雄性黄热病蚊子引入野生种群。理论上，它们仍会做有生育能力的雄性所做的一切，比如交配，但关键的区别是它们结合后不会产生后代。只有雌性会吸血并传播疾病，因此这些无生育能力的雄性的渗入只会给本应大量繁殖的物种成员带来更多竞争。但蚊子需要在实验室中专门培育。科学家需要知道如何将这些昆虫从培育它们的实验室运送到它们要与之繁殖的野生种群。

这项技术是在 20 世纪 50 年代为防治美洲螺旋蝇而开发的——至少在那里，它是成功的。螺旋蝇都在一个中央设施中繁殖，并以蛹的形式装在板条箱中运输。蚊子必须以成虫的形式运输，而且它们一生中飞行距离不长（仅超过 650 英尺）。这意味着它们需要在非常靠近野生种群的地方被释放。

尽管 Alphabet（谷歌）等公司认为使用无人机将不育蚊子引入野生种群将有助于对抗传播疾病的蚊子，但目前还没有强有力的公开科学证据表明情况确实如此。Alphabet 生命科学部门 Verily 运行着一个名为 Debug 的项目，该项目旨在饲养和释放感染常见细菌的雄性蚊子，这种细菌会使它们无法繁殖后代。该项目已经进行了两次试验，一次在加利福尼亚州，一次在澳大利亚。

康奈尔大学昆虫学家 Laura Harrington 表示：“我担心经过基因改造的雄性蚊子甚至不育雄性蚊子的繁殖成功率不会像野生蚊子那么高。”研究蚊子的 Harrington 表示，在没有公开证据的情况下，她不希望看到政府为这种解决方案投入资金。

至于手头的研究，哈灵顿表示研究人员本可以更仔细地设计他们的实验。“我认为，只要有可能，就应该考虑一下蚊子在野外的实际情况，”她说。在野外环境中，它们不会保持在舒适的 57.2 华氏度的环境中，它们还会受到风雨等其他因素的影响。如果不进行进一步测试，就不可能知道它们在现实条件下的表现如何——除此之外，她指出，实验中使用的蚊子品种是实验室饲养的，而不是野生品种或杂交品种，这些品种的繁殖成功率更高。

“它们可以在桌面上的虫笼中飞行，这个门槛很低，”德克萨斯农工大学昆虫学家扎克·阿德尔曼说。“但门槛还是有的。”随着更多研究的深入，这种运送方法或许会奏效。但他表示，关于任何防蚊方法的有效性，还有更大的问题需要解答。目前还没有可靠的科学数据表明杀虫剂、昆虫不育技术或其他策略是否真的能产生预期的效果。

不过，他表示：“我很惊讶他们能在一根管子里塞进这么多东西。”