加拿大人找到了一种更安全的石油运输方式，没错，它看起来像一个冰球

我们的北方邻居发明了一种典型的加拿大方式来运输油砂中的石油：他们将石油锻造成固体的、冰球状的煤球。这种被称为“CanaPux”的沥青块由加拿大国家铁路公司获得专利，可能使铁路运输石油更安全、更便宜、更环保——或者至少与粘稠石油一样环保。

去年，加拿大境内通过铁路运输的石油量大幅增加，部分原因是包括备受争议的 Trans Mountain 和 Keystone XL 在内的几条管道提案受阻。这也意味着现在有更多的加拿大石油通过铁路出口到美国，并带来了一系列安全问题。

通过铁路运输石油比通过管道运输石油风险更大：根据加拿大智库弗雷泽研究所 2017 年的一份报告，泄漏的可能性是前者的两倍多。泄漏的可能性仍然很低（每 500 万桶石油中不到一起），但事故的后果可能是毁灭性的。2018 年夏天，一列火车在爱荷华州脱轨，估计有 23 万加仑的原油泄漏到铁轨旁被洪水淹没的田地里，引发了人们对下游饮用水受到污染的担忧。2013 年，一列载有 72 罐石油的火车在加拿大东北部魁北克省的一个小镇发生爆炸，造成 47 人死亡。

自 2014 年以来，加拿大国家铁路公司一直在研究一种固化重油或沥青（从加拿大油砂中产生的深色污泥）的技术，据称这将使石油运输更加安全。

“可以把它想象成糖蜜，”CanaPux 项目负责人詹姆斯奥尔德说。他解释说，现在要通过管道或火车油罐车运输沥青，必须加热或用较轻的碳氢化合物稀释才能使其流动。但这种粘稠的性质也是将其变成冰球的原因。与加拿大国家铁路公司合作的研究人员将可回收塑料碎片与加热的沥青混合，然后将混合物塑造成肥皂大小的冰球，从而制成手掌大小的 CanaPux。他们将每块沥青用一层薄塑料包裹，以防止它们在堆放在火车车厢中时粘在一起。当沥青砖到达目的地时，它们会被加热以将油与塑料分离，塑料漂浮在油之上，因此可以轻松舀出并重新使用。

最棒的是，这些沥青球也是惰性的。它们比稀释沥青更不易燃，而且防风雨，不会泄漏。如果发生泄漏，只需捡起来就可以了。

加拿大国家铁路公司已经在埃德蒙顿的一个实验室中测试了这项技术，他们有一台机器可以一次制造一个 CanaPux。他们现在正与合作伙伴在艾伯塔省建立一个商业规模的试验工厂，每天可以处理 10,000 桶沥青。由于制成的沥青球比传统桶更轻，储存效率更高，因此他们可以在每辆油罐车上装载更多重量的沥青，从而装载更多的石油。该公司希望在 2020 年底前开始使用 CanaPux 进行运输。

虽然这项技术可以减少石油泄漏，但它留下了一个更大的问题没有解决。环保人士指出，增加油砂产量并不是我们现在所需要的。尽管加拿大油砂的排放量仅占全球排放量的 0.15%，但它们却是该国增长最快的温室气体来源。如果进一步开发油砂，“气候就完蛋了”，前 NASA 科学家詹姆斯·汉森在 2012 年《纽约时报》的一篇专栏文章中写道，当时奥巴马总统曾表示，加拿大“无论我们做什么”都会开发其石油储备。无论是否开发 CanaPux，油砂开发的影响都是一样的。

然而，奥尔德表示，在可预见的未来，沥青的需求仍将存在。“即使我们都改用电动汽车，我们仍然需要道路来行驶，”他说。而且，作为沥青的重要组成部分，沥青用于铺设这些道路。CanaPux 至少可以让重油以更安全、更环保的方式运输成为可能。

问题依然存在：你能用这些冰球打曲棍球吗？

“它们的形状不是最理想的，”奥尔德说，但没有理由做不到。“它们很坚固。”