用昆虫肉做成的牛排？真好吃！

可食用昆虫是蛋白质的重要​​来源。但认为许多人想用牛排代替蟋蟀的想法可能有点愚蠢。大口吃下炒蟋蟀或品尝一勺毛毛虫炖菜的感觉完全不一样。塔夫茨大学的博士生兼研究员娜塔莉·鲁比奥 (Natalie Rubio) 认为她有一个更好的主意。她想利用昆虫细胞（而不是真正的昆虫）在实验室中培养肌肉和脂肪，制作出味道和咀嚼起来像牛排、鸡肉、龙虾或虾的食物，或者任何其他令人愉悦的食物。

“我们最终得到的是昆虫的肌肉和脂肪组织，没有昆虫的腿、眼睛和其他脆脆的部分，”她说。“从理论上讲，我们可以生产出一种看起来像牛排的产品，但它是以昆虫而不是牛肉为原料的。”

如果人类吃蟋蟀而不是牛，这将大大减缓气候变化。牛和羊放屁和打嗝时会释放出使地球变暖的甲烷，这种气体的吸热能力比二氧化碳强很多倍。少吃肉也有助于保护森林，因为人们经常砍伐森林来建造牛牧场。

鲁比奥相信，这一理念最终会得到广泛认可。“我认为，如果我们能够生产出美味、健康、价格合理、可持续且人道的肉类，消费者会对此感到兴奋，”她说。

鲁比奥研究组织工程和细胞农业，几年前，她在研究昆虫细胞的其他用途时，开始考虑用昆虫制作实验室培育食品。当时她正试图制造由活体肌肉驱动的微型机器人。正是在这些实验中，她和她的同事意识到昆虫细胞可能成为实验室培育肉类的可持续来源。

“我开始探索培养昆虫细胞作为食物，”她说。“现在，我们正在制作非常小的组织碎片，因为即使是小碎片也能告诉我们很多有关细胞行为的信息……现在，我们研究果蝇细胞和毛虫细胞。你可以从任何你感兴趣的昆虫或其他动物身上获取细胞。”她解释这一概念的研究发表在《可持续食品系统前沿》杂志上。

昆虫细胞已广泛用于制造药物、疫苗和杀虫剂，因此研究人员已经对这一过程有了充分了解。目前，科学家对昆虫细胞进行基因改造，使其产生蛋白质，这些蛋白质从细胞中分离出来，用于药物和其他产品。科学家已经在实验室中培育牛肉和皮革。鲁比奥解释了他们如何将同样的技术应用于用昆虫细胞制造肉类。

“我们不是在动物体内培养细胞，然后宰杀动物来获取肉，而是在动物体外创造细胞生长成肌肉和脂肪组织（也就是肉）所需的条件，”她说。“我们从供体动物（在我这里是昆虫）身上取出少量组织（大概是芝麻粒大小），然后从组织碎片中分离出能够繁殖产生更多细胞的细胞。”

然后，鲁比奥和她的同事给细胞喂食糖、蛋白质和维生素等营养物质，以促进它们生长。“有时这些营养物质来自动物来源，但出于可持续发展的原因，我们正在努力从植物来源获取营养物质，”她说。“细胞将在营养汤中繁殖并形成组织。”此外，它们在营养汤中很容易生长，这“使生产更多细胞更便宜、更容易，”她补充道。

鲁比奥说，科学家还可以通过锻炼来刺激昆虫组织生长。这不像人类在健身房举重，但最终结果是一样的。相反，科学家们会拉伸组织，用电刺激它，或对其进行基因改造，使其在光照下收缩。她说，这样做会使组织变得“更肉质”，从而改善其质地。

“当我们锻炼时，我们的肌肉会变大，”她说。锻炼会分解肌肉，刺激肌肉生长以修复损伤。“就像锻炼（即肌肉收缩）会使我们身体的肌肉变大一样，我们可以模拟锻炼来培养肌肉组织，使它们更大、更强壮，”她说。“组织越大意味着肉越多，而更强壮的组织会影响肉的质地。”

鲁比奥表示，实验室制造肉类的可能性是无穷无尽的，无论是用动物细胞还是昆虫细胞，但挑战依然存在。“制造汉堡包、热狗和鸡块等加工肉制品更简单，但制造牛排、鸡胸肉和培根等结构化肉制品则更具挑战性，因为这需要组织的特定方向，”她说。最终，这项技术将发展到可以制造实验室培根的地步。科学家们还可以构想出全新的肉类菜肴，因为他们能够在细胞层面控制肉类。

鲁比奥表示，如果人们要吃实验室培育的昆虫牛排和汉堡而不是农场饲养的牛肉，那么它们的味道必须像肉一样。“软糖味道不错，但我们在选择饮食时不会选择软糖而不吃肉，因为吃软糖是一种完全不同的体验，”她说。“然而，像 Beyond Burger 和 Impossible Burger 这样的真正令人印象深刻的植物产品比动物汉堡更受欢迎，因为它们提供了类似的体验。它们满足了人们的渴望。如果素食者和纯素食者不喜欢培养肉也没关系，因为素食饮食已经相当可持续了。培养肉应该是养殖肉更可持续的选择，同时提供类似的烹饪体验。”

然而，她补充道，素食者不必拒绝以昆虫为原料的汉堡，或任何其他通过培养昆虫细胞制成的肉类。“因为我们使用的是昆虫细胞，而不是整只昆虫，所以出于道德原因而认可培养牛肉的素食者也会认可培养昆虫肉，”鲁比奥说。“最初的细胞来源来自昆虫，但在最初获得细胞后，我们不需要使用昆虫，所以它们不会受到伤害。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻通讯社。