雷尼尔山百年来首位狼獾妈妈的出现，标志着该物种的复苏

雷尼尔山国家公园的森林中已经有 100 多年没有发现过狼獾了。这些动物非常稀有，野生动物生态学家至今仍难以确定它们的脆弱程度或濒危程度。因此，当公园野生动物生态学家塔拉·切斯特纳特和她的同事收到大量来自徒步旅行者的可靠狼獾目击报告时，他们开始安装摄像头，希望捕捉到视频证据。

第一台摄像机于 2018 年秋季安装完毕。它花了一年半的时间，还安装了五个额外的摄像机，但回报是值得的。今年春天，当他们检查录像时，公园工作人员不仅发现了狼獾的视频，还发现了一只正在哺乳的狼獾（他们给它取名为 Joni）和两只幼崽。“这是我们在公园里记录到的第一只繁殖期雌性狼獾，她正在繁殖的事实真是一个惊喜，”切斯特纳特说。“我们非常激动。”

切斯特纳特和她的团队还用相机发现了一只雄性狼獾，他们给它起了个绰号叫“范”。但最令人高兴的是，他们发现了一只繁殖期的狼獾，它不止一只，而是两只幼崽。她说，多年来，狼獾的栖息地已经被城市和高速公路分割得如此之多，但这四只狼獾表明，不同的干预措施——比如横跨 I-90 高速公路的野生动物桥——表明雷尼尔山国家公园及其邻居们为让动物回归所做的努力没有白费。

“雷尼尔山国家公园最后一次有狼獾出没的历史报道是在 1915 年，当时是公园博物学家的捕猎记录，”切斯特纳特说。她解释说，狼獾皮毛价格飙升，使它们成为猎人的热门目标，因此整个 20 世纪狼獾数量急剧下降。根据雷尼尔山国家公园的新闻稿，狼獾遭到了大规模的猎杀，如今美国本土 48 个州仅剩下 300 到 1,000 只。

切斯特纳特说，狼獾是一种敏感、害羞的动物，需要很多帮助才能重新回到它们被猎杀的荒野。在影片中看到狼獾妈妈和她的孩子们令人鼓舞，但要让更多动物重返公园，这将是一段漫长的旅程。这项工作的很大一部分是记录狼獾经过的地点和时间。

“如果有人来公园参观，有幸看到狼獾并拍下照片，我们肯定希望有人报告此事，”切斯特纳特说。“我们有一个在线数据库，人们可以在那里输入这些报告。”她说，公民科学是公园生态科学的重要组成部分，因此如果游客看到并拍摄了足迹或粪便，或者参与了类似卡斯卡德狼獾项目的调查，生态学家可以跟进报告。

“狼獾的粪便就是它们的名片，”切斯特纳特说。她说，狼獾不仅能利用粪便来相互沟通领地和生殖状况，科学家还能分析粪便，并用它来识别不同的个体。“这样我们就能很好地估计狼獾的数量。”

收集的数据越多，我们就越能看出今年的目击事件是长期恢复的一部分还是只是偶然事件，切斯特纳特说。她说，如果科学家不知道狼獾何时迁徙、去往何处，他们就无法理解狼獾的迁徙模式，但由于这种动物行踪诡秘，如果不进行这些高度警惕的追踪工作，科学家就无法获得这些信息。

但这些搜寻工作，就像几乎所有事情一样，因疫情而受阻。雌性狼獾利用冬季降雪来建造它们的出生巢穴，在那里生育和照顾幼崽。雷尼尔山的团队本应在春季末寻找这些雪洞，那时动物已经离开，但积雪尚未全部融化。切斯特纳特说，找到并测量这些巢穴将让我们了解母亲如何选择筑巢地点，并帮助它们保护公园中未来可以作为巢穴的区域。可惜的是，公园工作人员将不得不等到明年才能进行搜寻。

切斯特纳特说，由于狼獾依赖降雪作为它们的巢穴，因此它们是一种极易受气候影响的物种，而气候变暖正在缩小它们可生存的栖息地。她说，保护所有野生动物非常重要，我们正在努力，但现在庆祝它们全面回归还为时过早。