加州野火或将引发大规模泥石流

随着野火席卷西海岸，许多人失去了家园或被迫撤离。那些没有直接受到火灾影响的人呼吸着世界上最不健康的空气。可以理解的是，居民们可能希望雨水能浇灭——或者至少减缓——火势。

斯坦福大学专注于城市水资源政策的水文学家 Newsha Ajami 表示：“虽然我完全希望发生同样的情况，但我也只是咬紧牙关，担心接下来会发生什么。”她担心的是，这些灾难性火灾之后的降雨也会带来自身的危害：有毒化学物质。地质学家也警告称，破坏性泥石流的危险。

火焰进入社区，烧毁电子产品、汽车和工业设备，并释放出金属和化学物质。当雨水淋到烧焦的残余物上时，会将这些有害物质带入河流、溪流和水体。大火还会加热地下的塑料管道，导致化学物质渗入供水系统。

本月初，为受 CZA 闪电综合火灾影响的地区提供服务的圣洛伦索谷水务局报告称，苯（一种已知致癌物）含量超过了州卫生标准。该区表示，烧毁建筑物中的颗粒物很可能被吸入了水系统。据 E&E News 报道，圣罗莎的塔布斯火灾和天堂的坎普火灾后也出现了类似的污染问题。

阿贾米表示，目前，由于大火仍在继续，官员们无能为力。一旦大火熄灭，州水资源委员会和陆军工程兵团等机构将需要进入现场清理残骸，以免雨水带来任何有毒副产品。可能还需要设置沉积物屏障，以防止受污染的土壤进入水源。

这只是人们担心的问题之一。火灾还可能引发另一场灾难：泥石流。

亚利桑那州地质调查局高级研究员安·尤伯格 (Ann Youberg) 解释说，通常情况下，雨水落下后，雨滴在落到地面之前会被树叶、树枝或草丛拦截。土壤上的落叶也能缓冲雨滴的冲击力。所有这些都会降低雨滴落下的能量。

当火烧毁植被时，烧焦的残留物会变得疏水——这意味着它们会排斥任何水。土壤也非常干燥，这反而使水更难渗透。水分子喜欢相互粘附，因此如果地面上没有任何水分子帮助流动，它们往往会停留在土壤表面。火灾还会破坏土壤中的天然团块，增加其可侵蚀性。

总而言之，这意味着水以更大的力量冲击地面，土壤无法吸收。水会顺着山坡流下，收集沉积物、岩石和其他碎屑。如果山坡足够陡峭，土壤易受侵蚀，这些水流就会变得巨大。有时沉积物会在天然沟壑中堆积，导致水也汇聚起来。“沉积物会不断堆积……直到变得不稳定，”尤伯格说。“然后就像大坝决口一样。”

亚利桑那州立大学环境工程师米哈伊尔·切斯特 (Mikhail Chester) 表示，同样强度的降雨在最近发生火灾的地区产生的地表径流比未发生火灾的地区高出 10 倍以上。2018 年加利福尼亚州蒙特西托发生的悲剧性泥石流只是火灾后洪水的一个例子。托马斯大火烧毁了该镇周围的山丘后，雨水引发了一种泥浆雪崩，其威力之大甚至卷走了整块巨石。23 人死亡，130 栋房屋被毁。

西部各地肆虐的高强度火灾可能让我们面临类似的泥流。“当火灾强度更高时……就会有更多地形产生火灾后的泥流，”尤伯格说。在火灾仍在发生时，地质学家无能为力，但美国地质调查局的研究人员将能够评估被烧毁的区域并绘制灾害地图，如果风暴有可能在社区附近引发泥流，美国地质调查局将能够发出警告。

在最近的测绘项目中，亚利桑那州立大学和加州大学洛杉矶分校的研究人员发现，随着气候变化的加剧，火灾地区的泥石流风险通常会增加。该项目收集了加州土壤和斜坡的数据，然后纳入了野火风险和气候预测，并利用这些数据来显示哪些道路容易受到火灾后泥石流的影响。不祥的是，泥石流风险在最近被烧毁的地区很高，例如圣克鲁斯山脉。“随着气候变化的发展，未来泥石流的情况会变得更糟吗？”他说。“答案通常是肯定的。这对加州人民有着深远的影响，更重要的是，它影响了我们如何管理基础设施。”

除了阻碍交通和可能损坏车辆外，泥流还会阻止人们前往医院等关键服务场所。电力、通讯、水和下水道等公用设施通常位于道路旁，因此这些设施也受到威胁。

危险泥流的可能性揭示了全球气温变暖可能带来的意想不到的连锁效应。“在某些时候，我们必须预防胜于应对，”阿贾米说。“也许我们不应该让社区生活在火灾多发地区。”在易受火灾和洪水侵袭的森林城镇，人们最终可能需要搬到更发达的地区。路易斯安那州等地已经出现了类似的气候变化退却现象，那里的官员鼓励居民搬到地势较高的地方，而不是重建因海平面上升而被洪水淹没的房屋。

我们正在努力应对新的混乱和气候变化的现实。切斯特说，这意味着我们需要接受基础设施会失效的事实，并思考如何保证人们的安全。“我们可能不得不改变想法，认为[破坏性泥石流]可能是不可避免的。”他说。“但我们仍然必须以保护人们的方式设计城市、乡镇和农村地区，以防这种不可避免的事情发生。”