这些水獭通过观察它们的朋友来学习如何抢夺零食

在学习新技巧时，无论是如何正确使用筷子、骑自行车还是在 Photoshop 上编辑某些内容，观察别人如何做会容易得多。如果是你的家人或亲密朋友帮助你，那就更好了。

事实证明，水獭在解决难题时也喜欢得到一些帮助。皇家学会开放科学杂志上的一项新研究 发现当一群圈养的亚洲短爪水獭玩各种拼图游戏以获得美味的肉丸零食时，它们会观察同伴如何做，从而加快学习速度。更不用说，在它们第一次完成拼图游戏几个月后，水獭仍然记得如何从塑料装置中抢夺零食，第二次完成技巧的速度提高了 69%。

埃克塞特大学博士候选人亚历克斯·萨利维罗斯 (Alex Saliveros) 领导的研究人员观察了三群水獭家族，观察它们执行五项难度各异的任务。他注意到，当一只水獭终于掌握了窍门时，它最亲密的伙伴也很快找到了解决方案。萨利维罗斯说，虽然水獭是地球上最可爱的动物之一，但我们对它们究竟是如何学习的还不太了解。

“目前还没有进行大量的研究，”他说。

但雷德兰兹大学生物学教授兼海洋哺乳动物专家雷拉尼斯特尔 (Lei Lani Stelle) 表示，搞清楚水獭的学习方式非常重要，尤其是因为人类发展破坏了栖息地，一些物种正面临危险。他没有参与这项研究。亚洲短爪水獭的数量正在不断减少，原因是过度捕捞影响了它们所捕食的生物。更多地了解水獭的生存秘诀可能有助于科学家以最佳方式让它们为不断变化的世界做好准备。斯特尔说，在某些情况下，野生水獭可能会被暂时捕获，然后放生到新的栖息地，但在其他情况下，这一切都是为了让圈养的水獭为野外生活做好准备。但目前，还没有关于如何无缝地做到这一点的共识。

“如果我们更好地了解它们如何学会寻找食物，”斯特尔说，“这可以帮助我们制定更好的重新引入方案。”

此外，水獭对于了解其生存环境的健康状况至关重要，太平洋大学俄勒冈分校的比较生物心理学家和水獭专家海德·艾兰 (Heide Island) 补充道，她没有参与这篇论文。“它们也非常重要，值得研究，因为大多数水獭都是哨兵物种，这意味着它们是我们环境健康状况的生物指标，”她说。“有些水獭，比如海獭，也是关键物种，这意味着它们的存在有助于根据它们的觅食和狩猎行为来评估特定栖息地的健康。”

Saliveros 希望对这些水獭进行下一步研究，通过观察更逼真的技巧和工具进一步揭示它们的学习方式。观察它们如何打开美味的甲壳类动物或比较不同年龄的水獭在不同测试中的表现，将有助于研究人员尽可能多地了解这些毛茸茸的小淘气鬼。