严厉打击烟尘污染可以挽救数千人的生命——但环保署不会这么做

本周，特朗普政府继续进行最后的冲刺，决定维持一项被弱化或过时的环境规则，但许多科学家认为该标准无法保护公众安全。

该决定重新制定了 2012 年定义的细颗粒物（俗称烟尘）限值。根据《清洁空气法》，联邦政府必须定期审查最新科学成果，以确定其污染物标准是否足以保护公众健康和福利。这些国家环境空气质量标准（NAAQS）用于评估全国的空气质量。

然而，在最新的审查中，研究人员表示，环境保护局忽视了必须加强标准的压倒性证据，特别是为了保护最容易受到污染影响的群体。加州大学戴维斯分校研究空气污染和肺部疾病的毒理学家劳拉·范温克尔表示，她对这一决定感到失望。“数据清楚地表明，目前的 NAAQS 对健康有影响，”她说。“数据清楚地表明，我们需要一个更具保护性的标准。​​”

细颗粒物是由燃烧过程中产生的微小颗粒物组成，包括燃烧煤炭、柴油和木材。这种微小的尺寸（一根头发丝上需要 20 个颗粒）是颗粒物对健康的重大威胁。正如哈佛大学陈曾熙公共卫生学院环境健康研究员乔纳森·布诺科尔 (Jonathan Buonocore) 所解释的那样，我们的鼻子和喉咙可以过滤掉较大的颗粒物。但细颗粒物可以深入肺部，甚至进入血液。

接触烟尘会对健康造成多种影响，包括过早死亡、心肺问题、神经系统疾病和低出生体重。范温克尔说，越来越多的证据表明，即使污染水平低于目前的国家标准，这些影响也会出现。她说，现有的限制还不够，特别是在保护儿童、老年人、已有疾病的人和往往生活在污染更严重地区的有色人种社区方面。

美国环保署自己的研究发现，如果将标准从目前的年均浓度 12 微克/立方米降至 9 微克/立方米，每年将可在其关注的 30 个大都市地区防止约 12,500 人过早死亡（这可能意味着，在全国范围内，更严格的标准可以挽救更多生命）。美国的标准低于世界卫生组织建议的年均浓度限制为 10 微克/立方米。

但实际上，细颗粒污染并没有安全水平。“在自然背景 [颗粒水平] 下，死亡率也存在一些额外风险，”布诺科尔说。“没有证据表明自然背景之上存在任何安全阈值。随着我们不断净化空气，我们发现 [污染水平] 越来越低，健康结果也越来越差。”

更糟糕的是，这一决定是在全国范围内 COVID-19 感染激增之际做出的。研究发现，空气污染加剧会加剧呼吸道病毒的症状。哈佛大学研究人员的一项分析显示，空气中每增加一微克细颗粒物，COVID-19 死亡率就会增加 8%。

这些标准对于生活在污染严重的地区的人们的日常决策也至关重要，在污染严重的地区，空气质量差可能意味着最好呆在室内。这些标准用于空气质量指数，空气质量指数是衡量空气质量的指标，其等级从良好到危险不等。美国肺脏协会公共政策高级副总裁保罗·比林斯说：“如果这些标准不能反映出健康科学所显示的情况，那么父母和其他关心空气质量的人——每个人都应该关心，因为每个人都在呼吸——就会得到有关社区空气质量的误导性信息。”

然而，哥伦比亚大学法学院萨宾气候变化法研究中心主任迈克尔·杰拉德指出，这一决定并非不可撤销。拜登政府可以修改该标准，但必须重复正式的规则制定程序，包括准备科学评论、提出提案并公布以征求公众意见。杰拉德说，这可能需要一年多的时间，但根据《清洁空气法》的规定，这样做是完全有可能的。当选总统拜登还可以颁布其他环境规则来减轻烟尘负担，例如针对汽车尾气的更严格的规则。

印第安纳大学环境复原力研究所所长、曾在巴拉克·奥巴马政府担任环境保护署空气质量官员的珍妮特·麦凯布表示，这一决定还可能受到法庭质疑，可能会被视为武断和反复无常，因为它忽略了有关健康影响的现有证据。

无论如何，减少烟尘无疑将让美国人呼吸更轻松。