迫在眉睫的气候灾难威胁着 6,000 名秘鲁人的生命

过去 25 年来，位于安第斯山脉秘鲁城市瓦拉斯上方的帕尔卡科查湖一直在蓄水。它位于冰川脚下，随着冰川消退，湖水水位已达到 1995 年水位的六倍。现在，湖水面积约为 200 个足球场，有些地​​方水深近 300 英尺。

湖水被冰川碎石挡住，并由人造结构加固。华盛顿大学冰川学家杰拉德·罗伊说：“情况非常危险。如果雪崩或山体滑坡落在这个湖里，就会形成海啸般的波浪，冲破边界，将洪水冲下山谷。”一小时内，大量碎石就会袭击这座城市。

上次发生这样的洪水是在 1941 年，当时造成 1,800 人死亡。如今，如果该市发生类似事件，则可能造成 6,000 人死亡。

现在， 《自然地球科学》杂志发表的研究发现，所有这些生命面临的风险都直接归因于气候变化。这项研究是气候变化归因科学这一不断发展的领域的最新进展，该领域将热浪、洪水和超级风暴等日常事件与人类造成的气候变暖联系起来。

“有相当多的人受到这场潜在洪水的威胁，”这项研究的作者之一、牛津大学研究法律责任和气候归因的鲁伯特·斯图尔特·史密斯说。“因此，公众非常有兴趣了解气候变化在这种情况下的作用。我们意识到我们有调查的工具。”

长期以来，人们一直将瓦拉斯面临的威胁归咎于气候变化。2015 年，一位居住在瓦拉斯的农民兼登山向导就此提起诉讼。他的诉讼正在德国法院审理中，他主张德国公用事业公司 RWE 应承担加强该市防洪设施的部分费用。

这项研究可以将排放与冰川湖的增长直接联系起来，从而提供关键证据。

斯图尔特-史密斯说：“气候变化归因科学的基本原则是反事实分析。”换句话说：如果人类没有导致气候变暖，会发生什么？这与现实有何不同？

为了确定气候变化直接导致了洪水风险，研究人员必须将三点联系起来。首先，他们需要确切地表明人类活动导致的气候变暖对帕尔卡科查湖周围的温度产生了多大的影响。其次，他们必须证明冰川的消融实际上是由于这些温度变化造成的。最后，湖区的洪水风险必须与冰川融化直接相关。

这在一定程度上依赖于华盛顿大学罗伊及其同事的研究，他们最近开发了一种将冰川融化归因于气候变化的方法。“冰川是公众和科学界想象中的标志，”罗伊说。“所以这是每个人都知道但尚未在文献中正式证明的事情之一。”

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斯图尔特-史密斯说：“我们发现，如果没有气候变化，观测到的冰川消融现象就不可能发生。”因此，气候变化是融水对城市构成威胁的直接原因。

罗伊表示，最令人惊讶的结果之一是，人类引起的气候变化不仅增加了帕尔卡科查湖未来发生洪水的风险，而且还是 1941 年洪水的罪魁祸首。“在大多数人看来，人类引起的气候变化成为问题的时间太早了，这令人震惊。”

“冰川最终会成为比……温度计或压力计更纯粹的气候变化信号，”罗伊说，人类自 19 世纪 50 年代以来一直在使地球变暖。“因此，与我们更常想到的其他事物（如温度记录）相比，气候变化的信号出现得相当早。”

尽管该研究是独立进行的，但它可能会对针对 RWE 的诉讼产生重要影响。

哈佛法学院公司治理项目研究员艾莎·萨阿德 (Aisha Saad) 表示，这项研究为气候诉讼提供了更坚实的基础。（她与斯图尔特-史密斯合作过其他项目，但没有参与这项研究。）部分原因是研究结果以法律体系可以解释的方式建立了证据。

“可能存在科学证据来支持法律主张，”她说，“但事实并非如此。”

在过去的民事责任案件中，尤其是涉及香烟和烟草的案件中，法院和科学家已经找到了如何发展共同语言的方法。随着气候诉讼在美国和世界各地的进行，萨阿德说，这种趋势正在显现。一位地区法院法官威廉·阿尔苏普邀请气候科学家为他提供指导，当时他正在准备加州城市对石化公司提起的两起诉讼。（他最终裁定城市败诉，尽管该案仍在上诉中。）

斯图尔特-史密斯还参与了其他一些研究，这些研究开始建立气候与人类健康的直接联系，其中包括 12 月份发表在《健康事务》上的一篇论文，该论文概述了将热浪死亡和住院等归因于气候变化的策略。他说，现有的科学工具不仅可以将排放与物理事件联系起来，还可以将其与这些事件可能导致的疾病和死亡联系起来。