东部郊狼越来越常见——以下是关于它们的 5 个事实

这个故事最初刊登在《户外生活》上。

它们有很多名字：郊狼、歌唱狗、歌唱犬、骗子、丛林狼、花呢狼……

大多数人，包括生物学家，现在通常将它们称为东部郊狼（ Canis latrans ），但有时甚至连科学家都不确定这种动物在分类学上属于哪个类别。与此同时，人类群体也存在分歧。一些猎人认为它们是一种麻烦，甚至是祸害，而另一些人则认为它们是一种挑战。一些郊区甚至城市居民害怕它们，而另一些人则很高兴有它们在身边。那么，这种目前几乎占据了美国东部和加拿大所有地区的大型犬科动物到底是什么呢？让我们来看看。

1. 郊狼狗真的存在吗？

东部郊狼过去和现在有时被俗称为 coydogs，特别是在它们向东扩展的分布范围的前沿。部分原因是我们需要给新的和不同的生物命名。

“我们的东部郊狼与西部郊狼有很大不同，”缅因州内陆渔业和野生动物部毛皮生物学家 Shevenell Webb 说道。“平均而言，它们重约 10 磅。它们以鹿为食，颜色变化更多。有些郊狼的毛皮呈浅灰色，与西部郊狼相似，但其他郊狼的毛皮呈金色、红色，甚至黑色。人们曾认为这种变化可能源自与狗的历史繁殖。”

特伦特大学教授兼遗传学家琳达·拉特利奇承认，安大略省的研究人员记录了一些狗基因组中的基因渗入 - 但仅限于 Y 染色体，而且数量不多。

“虽然东部郊狼可能有一些狗的血统，”她说，“但这种血统出现的地区非常有限，而且只限于特定地区。”

2. Coywolf 是一个合适的术语吗？

韦伯对这一点很清楚。

“‘郊狼’一词对公众具有很大的误导性。东部郊狼就是郊狼。我们认识到发生了一些杂交，但它们不是狼。”

缅因州基因研究中的大多数样本被认为具有东部郊狼血统，但一小部分具有狼血统。

“在某个时候，这两个物种杂交，这种特征在基因中得以体现，”韦伯说。她还指出，一只郊狼有 89% 的狼血统。有趣的是，它是研究中体型较小的动物之一，体重 27 磅。“它看起来一点也不像狼，”她补充道。

拉特利奇则更为谨慎，她承认这个术语并非完全不准确。“东部郊狼是一种混合动物，既有郊狼的血统，也有狼的血统，”她说。

韦伯的观点得到了其他野生动物生物学家和管理者的呼应，这可能至少部分源于感知的力量。邻居中出现狼的想法可能让一些人难以接受。人们也反对更险恶的动机。一些人声称，将这个新来者标记为一个独特的物种，并在其名称中加入“狼”一词，可以让它在《濒危物种法》下得到更多的保护。

3. 东部郊狼为何如此成功？

简单来说，就是适应性。这部分来自于他们的祖先。

拉特利奇说：“基因变异越多，物种对环境变化的适应性就越强。”东部郊狼的基因组合在它们向东迁徙到一个新且非常多样化的环境时被证明是非常有益的。

“这种物种已经很好地适应了缅因州的环境，而且可能比狼更成功，”韦伯指出。“它们生活在人类附近，饮食也更加多样化。”

当大型猎物稀缺时，它们会吃兔子、野兔和小型哺乳动物等小型猎物。当肉类稀缺时，它们以素食为生。家养宠物是人类的菜单上的食物。

东部郊狼还具有不同的身体和行为特征，使它们能够更好地生存。这些特征之一就是生物学家所说的行为可塑性。一些东部郊狼会形成牢固的配偶关系，并建立由阿尔法雄性和雌性以及大家庭成员组成的群体，就像狼一样。其他郊狼每年交配、养育一窝幼崽，然后赶走成年的幼崽，然后在第二年春天养育另一窝。还有一些郊狼（通常是雄性）是连续游牧的，可能只停留足够长的时间养育一窝幼崽，然后前往新的配偶和领地。有些郊狼可能会选择一种策略一段时间，然后改为另一种。

拉特利奇将东部郊狼视为一项非常令人着迷的自然实验。

“狼灭绝后留下的空缺非常重要，”她说。鹿在大型捕食者的存在下进化了数千年。通过消灭这些捕食者，我们可能对它们和我们自己都是一种伤害。莱姆病的扩散、汽车与鹿相撞、慢性耗子病，以及公众对鹿的看法从曾经骄傲的林地动物变成了后院的麻烦，都是明显的证据。

“从总体上看，东部郊狼的存在对生态系统和生物多样性更有利，”拉特利奇继续说道。有些人可能不同意，但这是一个公平的观点：我们想要减少掠食者数量、增加鹿的数量，只是为了杀死更多的鹿，这难道不有点自私吗？更不用说破坏了自然秩序。

4. 这些掠食者到底有多凶残？

在很大程度上，这是一个观点问题。体型较大、头骨较大、下颌肌肉发达等身体特征使东部郊狼更适合捕食较大的猎物，而鹿是它们最喜欢的猎物。南卡罗来纳州的一项研究发现，郊狼捕食占研究区域内所有鹿死亡人数的 46% 至 84%，而所有小鹿中约有 47% 至 62% 死于郊狼捕食，大多数在出生后的前三周内死亡。研究人员还发现，大多数小鹿都是被不同的郊狼杀死的，这意味着这种行为是普遍存在的，而不是少数学会了专门杀死小鹿的个体。

虽然研究人员并没有说郊狼对东南部的鹿构成威胁，但他们确实指出，自 20 世纪 90 年代中期以来，南卡罗来纳州的鹿群数量下降了约 30%，而这段时间恰好与郊狼数量的增加相吻合。乔治亚州和阿拉巴马州的其他研究表明，郊狼的捕食是导致小鹿死亡的主要原因，自从郊狼出现以来，秋季小鹿与母鹿的比例较低。

东北部的研究还不够，但可以合理地推测，在积雪较厚的地区，鹿群会聚集在一起，限制它们的活动，而郊狼捕食成年鹿的频率更高，因此影响会更严重。我们还知道郊狼会进行剩余捕杀或机会捕杀，捕杀猎物不是为了食物，而仅仅是因为猎物容易获得。

所有这些都使它们在猎鹿人中非常不受欢迎。它们繁殖行为的行为可塑性也使它们难以根除。移除一只阿尔法雄性可能会在短时间内扰乱群体动态，但游牧者很快就会取代它的位置。或者下属可能会接管这个角色。此外，在以前防守严密的领土上没有阿尔法雄性可能会导致几只雄性建立几个家庭。当郊狼数量减少时，猎物会相对丰富。这，加上种群内攻击性的减少，导致生产力更高，从而产生更多的郊狼。

5. 东部郊狼真的是新来者吗？

近来的历史相当清晰。西部郊狼在上个世纪初开始向东扩展其活动范围，途中它们遇到了数量不断减少的狼群。

拉特利奇说：“当种群数量较低时，如果个体找不到同种配偶，就会与其他物种繁殖。”

这些互动的具体性质尚不清楚，但郊狼在继续向东迁移时携带了多种多样的 DNA，20 世纪 20 年代它们进入纽约，20 世纪 60 年代末和 70 年代初进入缅因州。到 20 世纪 70 年代末，它们已经扩散到新英格兰南部，随后继续向北和向东扩张到加拿大大西洋地区，向南扩张到东北部的大部分地区。

与此同时，郊狼向南部进发，于 20 世纪 60 年代中期越过密西西比河，迅速从阿肯色州和路易斯安那州向东扩张。遗传证据表明，它们最终在 20 世纪 80 年代中期与弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州中部阿巴拉契亚山脉的北方表亲汇合。

大约在同一时间，美国鱼类和野生动物管理局开始在北卡罗来纳州海岸重新引入濒危红狼，随后又在密西西比州、佛罗里达州和北卡罗来纳州内陆引入。一些遗传学家认为红狼是一个独特的物种，而另一些人则声称它们可能是东部森林狼的一个不同亚种。从外表上看，它们非常像东部郊狼。还有证据表明，郊狼或类似郊狼的犬科动物曾经存在于东部，但在大约 11,000 年前从化石记录中消失了——大约在同一时间，红狼开始出现，人类开始在北美定居。

最终分析

我们留下的问题比答案更多。东部郊狼是新物种吗？还是它们会回归，填补空缺的重要生态位，成为顶级捕食者？它们是一个独特的物种，是郊狼和狼的杂交种，还是一种有狼血统的西部郊狼？也许更好的问题是：它们属于这里吗？它们会给社区带来麻烦，给猎鹿人带来祸害，给捕食者猎人和野生动物管理者带来挑战。根据你的观点，你可以欣赏它们，也可以接受它们，但它们肯定不会消失。