发展示例：奥巴马官方肖像中的植物学代表了他的历史

华盛顿特区的国家肖像馆里满是熟悉的面孔。自 1968 年开馆以来，该博物馆的唯一宗旨就是展示“为美国人民的历史、发展和文化做出过重大贡献的男男女女”的画像。游客可以在这些展厅里流连数小时，但现在有更多的理由让他们赶紧去总统画廊。自 2 月 12 日起，前总统巴拉克·奥巴马的肖像已被添加到展厅中，同时展出的还有一些非常美丽的植物。

这幅画由热爱图案的肖像画家凯欣德·威利 (Kehinde Wiley) 创作，描绘了奥巴马坐在树叶堡垒前的样子。深绿色的背景上出现了三种花，每种都代表了这位前总统的一部分历史。白色的花是茉莉花，代表奥巴马的出生地和童年在夏威夷。粉色和金色的花是菊花，这是芝加哥的市花，奥巴马在那里成为一名社区组织者，并最终成为伊利诺伊州的参议员。紫色的花是非洲蓝百合，让人想起他的父亲，来自肯尼亚的巴拉克·奥巴马 (Barack Obama, Sr.)。

虽然你可以从表面上理解这些花——它们美得几乎不需要解释——但纽约植物园的马克·哈查杜里安说，你这样想就太低估自己了。“花语很棒，”他说。虽然我们可能不都用同一个词来表达“爱”，但我们知道玫瑰是情人节的首选植物。白花也是纯洁的象征，而某些更可怕的植物则是死亡和腐烂的不言而喻的象征。

花语可以追溯到几个世纪以前。在 15 世纪的玫瑰战争期间，一方用红玫瑰代表，另一方用白玫瑰代表。在绘画中，静物画中的花朵代表着生命和死亡。在肖像画中，特定的花朵可以作为象征，代表人物的漫画形象。但在维多利亚女王的保守统治下，花语达到了顶峰。“其中许多都与维多利亚时代的一段时期有关，当时人们将鲜花作为一种隐秘或无声的交流方式——几乎是一种活生生的密码，”哈查杜里安说。当恋人不能直接说话时，鲜花就代替了语言。“你可以给某人送一束花，然后……通过鲜花本身的密码[传递]你的信息。”

在肖像画中，人物的体态通常需要自己表达。艺术家通常只需要一个假笑或一个姿势。但通过运用植物错觉，威利为他的视觉作品增添了叙事性。“对于艺术家来说，将这些元素融入总统肖像画中，传达的不仅仅是个人，还有更深层次的东西，”哈查杜里安说。

开花藤本植物茉莉花原产于喜马拉雅地区，但已传播到世界各地的天堂小镇，是夏威夷公主凯乌拉妮的最爱。这种芳香的花被称为“pikake”，源于夏威夷语“孔雀”（大概是因为其花瓣呈扇形展开），其白色花蕾至今仍用于制作花环，与奥巴马 1979 年参加舞会时所戴的花环一模一样。

与此同时，蓬松的菊花代表着奥巴马与芝加哥市数十年的友谊。1966 年，芝加哥市长理查德·J·戴利将菊花指定为芝加哥市市花。虽然戴利对这种植物的兴趣尚不清楚，但世界各地的植物学家都喜欢这种花，因为它似乎有无穷的用途。它不仅可以做成美丽的花束，还可以制成茶或作为天然杀虫剂。

与此同时，非洲蓝百合则暗示着一个比巴拉克·奥巴马本人更早的故事。百子莲也被称为尼罗河百合，但它根本不是百合——而且它也不是尼罗河的原产地。相反，这种花原产于南非、莱索托、斯威士兰和莫桑比克，它的分类至今仍存在争议。尽管这种植物的起源令人困惑，但它是奥巴马父系血统的重要象征，也提醒人们他与总统殿堂中其他男性的不同之处。

当然，这幅肖像的美在于旁观者的眼光。但威利对大胆、明亮的植物的使用肯定会在未来几年引起人们的关注。“人类与植物的关系一直非常重要，”哈查杜里安说。“植物为人类提供食物、住所、药物，然后，植物本身的美丽才是关键。”