随着厄尔尼诺现象的加剧，露脊鲸遭受损失

有人称鲸鱼为海洋的守卫，因为这些体型巨大、寿命长的生物影响着海洋生态系统的整个食物链，对海洋的营养循环做出了巨大贡献，并在其一生中储存和循环了大量的碳。由于鲸鱼在这些碳过程中发挥着重要作用，因此鲸鱼的生存和种群在缓解气候变化方面比大多数人想象的更为重要。

在分析了 50 年的数据后，研究南露脊鲸种群动态的研究人员发现了这些鲸鱼种群与厄尔尼诺现象之间存在令人担忧的联系。在这些年里，鲸鱼死亡率上升，可能会破坏数十年来捕鲸活动带来的恢复。这种损失可能会造成巨大的连锁反应，尤其是在气候变化使厄尔尼诺现象更加强烈的情况下。

“[这些鲸鱼] 在生态系统中扮演着非常重要的角色，”这项研究的主要作者 Macarena Agrelo 说道。“如果鲸鱼的恢复工作出了问题，就会影响到一切。”

阿格雷洛在研究阿根廷瓦尔德斯半岛沿岸 4,000 多头南露脊鲸的死亡率时发现了这一联系。从 1971 年到 2017 年，巴耶纳斯保护研究所和海洋联盟记录了年复一年返回繁殖地的雌鲸，并使用它们身上复杂的白色斑纹网络（称为“鲸虱”）的照片来识别它们。在厄尔尼诺现象发生的 1997-1998 年和 2015-2016 年，鲸鱼死亡率从典型的 1% 上升到 4% 以上，增长了四倍多。

先前的研究表明，厄尔尼诺年会影响磷虾种群，而磷虾是南露脊鲸的主要食物来源。雌性南露脊鲸在哺乳期的第一阶段会损失至少 25% 的体型，并且极易受到食物来源变化的影响。阿格雷洛和她的同事认为，这就是这些鲸鱼在厄尔尼诺年死亡率上升的原因。

阿尔杰洛和她的同事还更进一步，按照目前的气候变化速度考虑了厄尔尼诺现象的影响。

数据显示，厄尔尼诺现象与鲸鱼死亡率上升之间存在着简单的联系，因此，当假设气候变化以目前的速度持续下去，使这些事件更加严重时，鲸鱼的死亡率就会继续下降。研究人员估计，南露脊鲸的数量在顶峰时期约为 35,000 头，如果厄尔尼诺现象与过去 50 年一样，鲸鱼数量很有可能会恢复到原来数量的 85%。然而，如果厄尔尼诺事件的强度和频率继续增加，这一概率就会降至零。

几个世纪以来，鲸鱼种群因捕鲸活动而不断减少。尽管受到更多保护，但它们仍面临渔船纠缠、污染和气候变化影响等威胁。由于鲸鱼种群也有助于减少气候变化的影响，因此失去鲸鱼会形成一个负反馈循环——我们失去的越多，情况就越糟。