神话中的北欧野兽可能只是一头奇怪而饥饿的鲸鱼

自从人们开始讲故事以来，寓言和传说就被用来解释自然的力量。希腊人编造了神和英雄的故事来解释为什么会有季节变化，或者为什么世界上会有苦难和邪恶。中世纪的民间故事充斥着独角兽和长着狗头的人。北欧神话中谈到了潜伏在海洋中的巨型海怪，随时准备吞噬敢于挡路的鱼和船。

尽管这些故事有些牵强，但很多故事还是有一定道理的，或者至少是受到真实遭遇的启发。例如，著名旅行家马可波罗第一次看到印度犀牛时，就相信自己看到了第一只独角兽。最新的动物混淆例子可以解释一种巨大的神话海洋野兽，即北欧神话中的哈夫古法。周二发表在《海洋哺乳动物科学》上的一项研究发现，鲸鱼的进食行为与古代斯堪的纳维亚文献中描述的这种怪物相似。

哈夫古法是一种海洋生物，最早在 13 世纪的古挪威神话中被提及，人们认为它曾在冰岛海域漫游。它会潜伏在海面上，散发出一种香味，将鱼引诱到它张开的大嘴里。尽管在几则挪威故事中都有描述，但学者们对它的起源仍感到困惑。一些后中世纪历史学家认为它是其他神话生物的衍生品，比如美人鱼或海妖。其他文献称它是一种鲸鱼。

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澳大利亚弗林德斯大学的海洋考古学家、新报告的主要作者约翰·麦卡锡在研究某些须鲸的捕猎策略时了解到了哈夫古法：这种行为被称为陷阱喂食，鲸鱼会以垂直姿势一动不动地躺着，嘴巴张开在水面上。鲸鱼会将嘴角部分放在水面以下，让水流入嘴里。鲸鱼会用下颚在嘴里形成水流，将惊慌失措的鱼引诱到猎物误以为是安全的地方。

麦卡锡看了一部 BBC 纪录片，其中描述了这种神秘的海洋生物，听起来很像他在鲸鱼研究中观察到的生物。他对相似之处感到好奇，于是与大学里几位中世纪研究教授进行了交谈，教授向他介绍了一些关于挪威海怪的历史文献。“这个故事越来越有趣了，”他回忆道。

古挪威语文本来自Konungs skuggsjá ，或（国王的镜子，描述 麦卡锡和他的同事说，这种陷阱式进食行为类似于伊甸鲸在泰国湾捕猎的行为，视频记录了这种行为。早期希腊文献《生理学》也描述了哈夫古法和另一种巨型神话生物——阿斯皮多凯龙（想象一只背上有岛屿的大海龟）的陷阱式进食行为，它们的进食方式也一样。

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正如《生理学》的无名作者所写：“当它饥饿时，它会张开嘴，从嘴里呼出一种气味，小鱼闻到这种气味后，就会聚集在它的嘴里。但当它的嘴里塞满了各种各样的小鱼时，它就会突然闭上嘴，把它们吞下去。 ”

陷阱喂食行为是 2011 年发现的一种食物策略，并被视频记录下来。那么 2000 年前的斯堪的纳维亚人是如何观察这一行为的呢？“我们很容易忘记，中世纪的人和我们今天一样有辨别力，”华盛顿大学斯堪的纳维亚研究助理教授劳伦·波耶 (Lauren Poyer) 说，她没有参与这项研究。“在如何在他们独特的景观中生存和繁衍方面，他们的文化知识和传统与我们今天的知识一样丰富，甚至可能更有价值。”

麦卡锡推测，这种陷阱喂食行为之所以更加明显，可能是因为当时的鲸鱼数量比现在的多，而如今的鲸鱼数量已经因商业捕鲸而锐减。“我认为，正如这篇文章所暗示的那样， 《Konungs skuggsjá》和《Ǫrvar-Odds》的作者应该了解并可能直接观察到一种相当罕见的喂食行为，这完全说得通，”康奈尔大学英语博士生塞思·科普罗斯基 (Seth Koproski) 补充道，他研究过《Physiologus》和其他古代文献，但与这份新报告无关。他说，挪威人是探索北大西洋的专业航海家，他们可能与大量不同的鲸鱼种群有过持续的直接接触。

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科普罗斯基说，哈夫古法曾经是魔鬼的寓言，它的陷阱喂食行为象征着欺骗性的陷阱，用来捕捉被诱人的气味引诱的“小信”鱼。“这种寓言理解在中世纪欧洲和自然概念中很常见，”他解释道。

或许还有其他真实生活的灵感潜伏在外层空间。一种流行的理论认为，独眼巨人的灵感来自大象头骨，因为大象鼻子上的洞可能类似于巨大的眼窝。另一种理论认为，恐龙化石可能激发了有关龙的传说。随着研究的深入，对神话野兽的搜寻仍在继续。