这种类似獾的哺乳动物可能在试图吃掉一只恐龙时死亡

这种类似獾的哺乳动物可能在试图吃掉一只恐龙时死亡

大约 1.25 亿年前,一种食肉哺乳动物和一种大型食草恐龙展开了一场殊死搏斗。然而,最奇怪的是,哺乳动物很可能是主要的攻击者。7 月 18 日发表在《科学报告》杂志上的一项研究中描述了这一不同寻常的化石发现,并挑战了恐龙在白垩纪(1.45 亿至 6600 万年前)占据主导地位并且没有受到哺乳动物同时代威胁的观点。

[相关:所有胎盘哺乳动物的祖先在毁灭恐龙的小行星撞击中幸存了下来。]

这项研究的合著者、加拿大自然博物馆古生物学家乔丹·马龙在一份声明中说:“这两只动物陷入了殊死搏斗,紧密地交织在一起,这是首批显示哺乳动物对恐龙进行真实捕食行为的证据之一。”

这块化石中的恐龙属于鹦鹉嘴龙属,鹦鹉嘴龙是一种食草动物,体型与大型犬差不多。它们也是已知最早的有角恐龙之一,大约生活在 1.25 亿至 1.05 亿年前的亚洲。

一种已灭绝的类似獾的哺乳动物,名为Repenomamus roughus 爬兽是一种攻击性很强的哺乳动物。虽然这种生物以恐龙的标准来看并不算大,体重约 26 至 31 磅,身长只有 3 英尺,但它仍然是白垩纪最大的哺乳动物之一。此前,古生物学家发现爬兽会捕食包括鹦鹉嘴龙在内的恐龙,因为在哺乳动物的胃中发现了幼年恐龙的化石骨骼留下了线索。

马龙说:“这两种动物的共存并不是什么新鲜事,但通过这块令人惊叹的化石,科学界发现的新东西是它所展现的掠食行为。”

本研究中的化石于 2012 年在中国辽宁省出土,目前收藏在中国山东省威海紫光实验学校博物馆。这两具动物的骨骼几乎完整,它们来自一个被称为中国恐龙庞贝的地区。在那里发现的许多哺乳动物、蜥蜴、恐龙和两栖动物化石都是在一次或多次火山喷发后被埋葬的。

该化石由研究报告的共同作者韩刚在中国保管,他将其引起了加拿大自然博物馆古生物学家吴晓春的注意。

化石展示了鹦鹉嘴龙(恐龙)和爬兽(哺乳动物)的骨骼纠缠在一起,以及它们在死亡前相互作用的场景。比例尺为 10 厘米(3.9 英寸)。图片来源:韩刚。

仔细检查化石后发现,鹦鹉嘴龙正趴着,后肢折叠在身体两侧,而爬兽龙则盘绕在右侧,坐在猎物身上,紧紧咬着大型恐龙的下颚。这只哺乳动物还咬着恐龙的一些肢体,后脚紧紧抓住恐龙的后腿。

马龙说:“大量证据表明,一场主动的袭击正在进行中。”

[相关:恐龙的灭绝开启了哺乳动物的黄金时代。]

研究小组排除了这只哺乳动物正在吃死去恐龙遗骸的可能性,部分原因是这只恐龙的骨头上没有任何已知的牙印。此外,如果这只哺乳动物发现了死去的恐龙,这两种古代动物不太可能如此紧密地联系在一起。

他们还指出,现存的小型动物也会攻击大型猎物,比如一些孤独的狼獾会捕食驯鹿和家羊。非洲大草原上的野狗、豺狼和鬣狗也会攻击活着的猎物,导致猎物因惊吓而倒下。

“这可能就是化石中所描绘的情况,爬兽龙实际上在鹦鹉嘴龙还活着的时候吃了它——然后在混乱的后果中,两者都被杀死,”马伦说。

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