我们需要数十亿棵幼树来重新培育美国森林

去年地球日，乔·拜登总统呼吁对联邦、州、部落和私人土地上的成熟和原始森林进行清查、恢复和保护。森林对于增强对气候变化的适应力至关重要，但也容易受到其影响。仅 2020 年和 2021 年的野火就使重新造林的需求增加了 150 多万英亩，凸显了制定大规模恢复森林计划的重要性。

根据第 14072 号行政命令，到 2030 年，联邦政府管理的土地上将有超过 230 万英亩的土地重新造林，并计划在未来十年内种植超过 10 亿棵树。然而，一个重要因素可能会阻碍这些雄心勃勃的种植和恢复目标——树苗供应严重不足。

苗圃缺乏树苗供应和多样性

根据《生物科学》杂志最近发表的一项研究，当地苗圃缺乏满足这些崇高环境目标所需的树苗供应和多样性。来自不同机构（包括大学、美国森林服务局研究站和当地自然资源部门）的作者分析了 20 个北方州的 600 多个植物苗圃，发现其中只有 56 个苗圃种植和销售的树苗数量达到保护和重新造林所需的数量。

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佛蒙特大学鲁宾斯坦环境与自然资源学院博士后研究员彼得·克拉克 (Peter W. Clark) 表示，造成这种稀缺的因素有很多，比如森林苗圃数量太少。许多州和联邦苗圃因无法通过苗圃销售来弥补成本而关闭。

克拉克说：“美国森林服务局过去维护着 59 个联邦资助的苗圃，但现在只剩下 6 个，其中只有一个为我们考察的整个 20 个州提供服务。”他补充说，尽管私人苗圃在支持市场方面发挥着关键作用，但公共资助的苗圃也培育出重要的物种，用于保护和恢复目的。

2021 年发表在《森林与全球变化前沿》上的一项研究发现，美国本土有 2600 万公顷的自然和农业用地具有重新造林的潜力。作者报告称，到 2040 年，要用 300 亿棵树重新造林，需要将目前苗圃生产水平（每年 13 亿株树苗）提高 2.3 倍。简而言之，每年生产的树苗数量必须增加 17 亿株。

“许多研究都强调，美国苗圃培育的幼苗数量远远达不到重新造林的目标，”克拉克说。“我们支持这些发现，但补充一点，幼苗类型高度同质。”

他补充说，苗圃在自由市场经济下运作，倾向于选择更具经济效益的树种，例如用于商业木材用途的针叶树种。保留大量可能卖不出去的树种是有风险的，尤其是因为幼苗需要一到五年才能长成可以转售的树种。然而，这忽略了满足其他生态目标（如碳减排、生态系统恢复或辅助迁移）所需的大量树种多样性。

在上述《生物科学》研究中，作者发现，具有商业价值的树种普遍存在，但大多数其他树种很难获得，产量也很低。例如，克拉克说，56 家苗圃中只有两家出售红云杉，这是一种具有文化和生态重要性的树种，需要恢复。大约有 800 株幼苗可供购买，只能重新造林一到两英亩。

种子来源有限或物种间遗传多样性也是一个问题。“即使是北部红橡树和东部白松，这两个该地区最常见的商业树种，我们发现种子收集区还不到可用种子收集区的三分之一，”克拉克说。“换句话说，只有几棵树为所有苗圃生长的幼苗的遗传多样性做出了贡献。”

联邦投资和劳动力发展可以促进公共苗圃和种子收集工作

联邦政府已投资 3500 万美元来修复老化的国家森林系统苗圃和种子基础设施，另外还投入 1000 万美元来支持州和部落苗圃并资助本地种子伙伴关系。然而，克拉克表示，需要更多的公共投资，如赠款、贷款和成本分摊计划来扩大森林苗圃并解决日益严重的重新造林积压问题。他补充说，还需要资金来支持生产更能抵御气候变化影响的物种和基因型的研究。

幼苗库存通常更倾向于商业品种，而不是生产多样化、适应气候的库存，因为前者涉及的财务风险较低，尽管后者在生态多样性方面有更高的回报，克拉克说。“虽然苗圃是根据市场需求运作的，但在种植应对全球变化的背景下，投资苗圃以提供幼苗可能更好，只是为了共同利益，”他补充道。

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大自然保护协会科学主任乔·法吉奥内 (Joe Fargione) 表示，提高种子库存多样性是一项重要目标，需要提高种子储存容量并培养训练有素的种子采集队伍。然而，克拉克表示，劳动力短缺和该领域专业人员（如林务员、种子采集者、运输人员、采伐人员和苗圃种植者）的老龄化是扩大森林种子采集规模的最大限制因素之一。

为了填补技术工人的缺口，防止机构知识的流失或退化，在这些领域招募新工人是必要的。“可能需要资金和职业培训计划作为创造就业机会的经济驱动力，同时可能为服务不足的地区提供新的托儿所，”他补充道。Fargione 表示，劳动力发展计划可以确保供应链中没有瓶颈。

克拉克说，苗圃还需要确保买家能够随时获得高质量的种子来源记录，以便他们能够确定种子在快速变化的气候条件下的适应潜力。林木适应不同的气候条件，必须与重新造林或恢复地点的条件相匹配。他补充说，制定国家种子标签标准和数据库，其中包含高分辨率的源头收集记录（例如纬度、经度和海拔），将改善种子批次的选择。农业部目前有一个种子批次选择工具，但仅限于美国西部、加拿大和墨西哥。

克拉克说：“通过在种植过程中考虑不同的生态系统功能、文化需求和气候适应性，我们可以实现多个目标，从而打造出更具弹性的未来森林，能够承受未来更大程度的不确定条件。”