自然灾害可能会使我们的荷尔蒙系统衰竭多年

我们的身体非常善于应对压力，每当我们遇到新的冲击或威胁时，我们都会努力保持生物系统的平衡。但这种平衡行为有其局限性，新的研究表明，恶劣的天气事件可能会长期导致我们的荷尔蒙失调。

2004 年 12 月，一场巨大的海啸袭击了印度尼西亚海岸，造成 23 万多人死亡。这场灾难摧毁了社区，许多幸存者报告了创伤后应激障碍的症状。但海啸对健康的影响远远超出了最初的几周、几个月甚至几年。根据发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究，十多年后，海啸仍然对幸存者的健康造成影响。

作为一项旨在调查海啸长期影响的大型项目的一部分，科学家们于 2018 年与印度尼西亚的合作者一起研究了主要的压力荷尔蒙皮质醇。通过从成年人的头发中采集分子样本，研究人员发现，在海啸中幸存下来的女性的皮质醇水平低于未经历灾难的女性。研究人员表示，这种模式表明，在反复的压力源下，一种荷尔蒙“倦怠”会随之产生。研究结果强调，自然灾害和极端天气事件的创伤（随着气候变化，这些事件的频率只会增加）会在事件发生后很长一段时间对我们的健康产生长期影响。

这项新研究的作者们将注意力集中在一个特定的调节系统上，即下丘脑-垂体-肾上腺 (HPA) 轴，该系统控制着人体的皮质醇和其他激素水平。正常情况下，皮质醇水平会作为对压力源的健康反应而升高，而当压力过去后，皮质醇水平会再次降低。但当面临反复的高水平压力时，HPA 轴会出现“倦怠”，这会导致“长期无法产生对日常压力源的健康反应”，这项研究的第一作者、目前是哈佛大学卫生政策和经济学博士生的拉尔夫·劳顿 (Ralph Lawton) 说。换句话说，反复的高水平压力会磨损你的 HPA 轴，使其无法在未来产生足够的皮质醇。

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为了进行这项研究，他们收集了 2004 年海啸严重影响社区的 600 多人的头发，并量化了最靠近头皮的 1.2 英寸头发中的皮质醇含量。HPA 轴衰竭在受到海啸直接影响的女性中表现得最为明显——她们的头发皮质醇水平比没有受到同样影响的女性低 30%。劳顿澄清说，这并不是说对男性没有影响，而是在他们的分析中，对男性的影响并不具有统计学意义，所以他们不能肯定。

杜克大学经济学家、新研究负责人之一邓肯·托马斯 (Duncan Thomas) 表示：“大规模灾难对压力的影响已经确定，但仅限于短期内。但据我所知，尚未有一项长期研究能够证明这种影响会持续存在，而这正是我们工作的重要贡献。”

但海啸带来的长期健康影响并不令加州大学洛杉矶分校医学教授阿伦·卡拉曼格拉感到意外，他没有参与这项新研究，但与几位作者合作过。他说，例如，有大量证据表明，童年时期的创伤和压力事件会影响个体 HPA 轴的功能和皮质醇水平，直到成年，甚至二十年或更久以后。

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劳顿说，皮质醇水平过低对健康有重大影响。皮质醇水平过低与嗜睡、对日常压力的适应力和适应性下降以及难以处理焦虑和压力有关。托马斯说，头发中皮质醇水平较低的研究参与者也倾向于报告对自己健康状况的较差看法。卡拉曼格拉还指出，皮质醇对记忆和学习也很重要。

随着气候变化，自然灾害和极端天气事件只会变得更加频繁，而且可能产生的许多长期影响将与这次海啸相似。托马斯说，这样一来，这项研究就可以广泛适用于“气候变化的长期影响”。他说，这些发现重申了将资源集中用于干预措施（例如认知行为疗法）的必要性。他说，灾难发生后，应该让当地社区以他们自己的语言获得这些疗法。在未来，以这种方式进行干预不仅可以改善人们的直接结果，“而且可能带来长期回报。”