人类可能以创纪录的速度消灭了塞浦路斯的小河马和大象

在泰国动物园一只名叫 Moo Dang 的小型侏儒河马在互联网上引起轰动的数千年前，一种已经灭绝的侏儒河马（ Phanourios minor ）在地中海的一个郁郁葱葱的岛屿上漫游。这些小河马和侏儒象（ Palaeoloxodon cypriotes ）生活在塞浦路斯。也就是说，直到旧石器时代的人类到来，这两个物种都在大约 14,000 年前消失。

现在，一个国际科学家小组发现，第一批旧石器时代的狩猎采集者可能在不到 1000 年的时间里首先导致河马灭绝，然后导致大象灭绝。这一新假设驳斥了一些早期的论点，这些论点认为岛上的少量人类人口不可能如此迅速地导致这些物种灭绝。该研究结果详见 9 月 17 日发表在《皇家学会学报 B 生物科学》杂志上的一项研究。

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在晚更新世，塞浦路斯是这两种巨型动物的栖息地。侏儒象重约 1,000 磅，而现代的体型更大，可达 12,000 磅。侏儒河马重约 286 磅，而如今的成年河马重 9,000 磅。大约 14,000 年前，人类到来后不久，这两种动物就消失了。

早先的研究发现，数百至数千人的大批人群可能在不到一千年的时间里通过两三次主要迁徙事件抵达塞浦路斯。人类的涌入对岛上的巨型动物群产生了影响。然而，其他灭绝事件发生在数千年内，因此这两个物种在如此短的时间内从化石记录中消失是一个古生物学谜。

在这项新研究中，研究小组结合古生物学和考古学等多个科学领域的数据建立了数学模型。模型中的预测与大象和河马等巨型动物从岛上古生物记录中消失的时间线相吻合。

“塞浦路斯是测试我们模型的最佳地点，因为该岛提供了一套理想的条件来检验人类种群的到来是否最终导致了其巨型动物物种的灭绝，”研究合著者、塞浦路斯大学考古学家 Theodora Moutsiou 在一份声明中表示。“这是因为塞浦路斯是一个与世隔绝的环境，可以通过我们的数据提供一个回顾过去的窗口。”

根据对人类能量需求、饮食结构、猎物选择和狩猎效率的重建，这些模型表明，塞浦路斯大约 3,000 到 7,000 名狩猎采集者可能是造成矮河马和矮象灭绝的原因。

“因此，我们的研究结果提供了强有力的证据，表明塞浦路斯的旧石器时代人类至少对晚更新世和早全新世时期的巨型动物灭绝负有部分责任，”研究合著者、澳大利亚弗林德斯大学古生态学家科里·布拉德肖在一份声明中表示。“这两个物种灭绝风险的主要决定因素是他们为岛上的第一批人提供的可食用肉类的比例。”

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研究团队表示，这种模型可用于更好地了解小规模人类种群对当地生态系统的影响，以及这种影响如何导致大规模灭绝。该研究也是塞浦路斯大学“MIGRATE”（东地中海岛屿景观初始人口的人口统计和适应建模）计划的一部分，该计划旨在更好地了解该岛史前时期的这一关键时期。