这是森林里最恐怖的真菌吗？是的，绝对是。

最好的万圣节装饰有时直接来自大自然。错综复杂的蜘蛛网、巨大的南瓜和一种可能让你停下脚步的真菌。通常被称为死人手指的Xylaria polymorpha 看起来像腐烂的僵尸手指。这种真菌和其他类似的外观险恶的Xylaria属真菌遍布美国各地。

“它可能给人一种错觉，以为有一具尸体从落叶中冒出来，但这些木霉菌与木材有关，”西弗吉尼亚大学真菌学家马特·卡森告诉《大众科学》 。“它们是腐生菌，这意味着它们以死亡物质为生。而这些死亡物质，也就是基质，恰好就是木材。”

死人手指通常出现在腐烂或死亡的树木底部，它们在那里分解死木并向土壤中释放养分，以便新植物生长。黑色的手指状结构本身是真菌的有性生殖结构。有性孢子在每根手指内部的微小烧瓶状结构内产生。

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“想想我们皮肤上的毛孔和黑头。当我们挤出黑头时，基本上会得到这种渗出的团块，”卡森说。“这类似于死人的手指。所有这些黑色组织都衬有这些烧瓶状的子实体，称为子囊壳。”

Xylaria非常善于抓住机会，可以释放孢子长达数月甚至数年。这些结构还具有非常坚硬的外部，就像一根真正的手指。虽然其他真菌（如蘑菇）寿命较短且容易倒下，但Xylaria 的坚固性使它们能够不断释放孢子并增加其繁殖的机会。它们还可以制造细长的线状结构，称为菌丝。这些菌丝穿过枯死或濒死的木材，而不是从树干上冒出来。

一些树种已知会导致黑根腐病，但这通常是已经受到压力的树木或灌木的问题。根据威斯康星大学麦迪逊分校的研究，这种疾病常见于苹果、海棠、梨、樱桃、李子、美国榆树、挪威枫树和皂荚树等树木。

“很多真菌只是利用了已经虚弱和受压的植物。也就是说，它们可能受到干旱压力，或者可能有衰老倾向，这意味着它们真的很老，生命即将结束，”卡森说。“所以有很多像死人手指一样的真菌出现。”

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就像僵尸一样，我们也要记住，手指只是冰山一角，只要有合适的条件，它就会继续生长。奥氏蜜环菌（又名巨型真菌）被认为是世界上最大的生物。这种巨型真菌位于俄勒冈州东部，面积超过 3 平方英里，估计有 1,900 至 8,650 年的历史。因此，简单地从树根拔下死人的手指并不能除掉真菌本身。

“从某种意义上来说，真菌是永生的，”卡森说。“如果真菌生长在一棵树的根部，那么这棵树最终会耗尽资源。但如果真菌生长在一片树林中，孢子可以传播开来，那么它就可以永生不灭。”