为了抵御酷热，有时你必须拥抱火焰

当詹妮弗·霍恩 (Jennifer Horn) 正在学习成为一名马蹄铁匠（马蹄铁匠的专业术语，指修整和钉马蹄的人）时，导师警告她，她的职业生涯可能转瞬即逝。近 30 年后，由于她意外地获得了自学成才的锻造艺术，她仍然表现强劲。

这些警告并非针对个人：许多蹄铁匠在工作大约 20 年后退休或转行，原因是他们经常弯腰在 1000 磅重、有时脾气暴躁的动物下面工作，导致受伤、疲劳和倦怠。背部、肩部和肘部受伤是职业危害。

“我一直在考虑一个备用方案。我考虑过房地产和新闻业，但当我偶然进入锻造行业时，我发现这真是一个完美的选择，”霍恩说。“我可以在整个冬天工作，因为那时马匹生意不景气，锻造对我的身体也没有那么大的压力。”

当你制作马蹄铁时，“几乎”不算数

马蹄铁匠不需要上职业学校，也没有强制要求获得认证或执照。但是，学徒制和正规教育有助于确保个人和马匹的安全。培训计划持续三个月到一年或更长时间。在该领域获得更多经验后，他们可以选择通过美国马蹄铁匠协会获得认证。

AFA 认证涉及多项测试、各种技能评估以及制作符合精确规格的某些类型的马蹄铁。随着马蹄铁匠的进步，他们需要制作越来越复杂的马蹄铁样式。倦怠和疲劳可能会悄然出现。

“我每天都在车间工作，按照我将要接受测试的规格制作马蹄铁，”霍恩说。她成为密歇根州第一位获得最高级别认证的女性：熟练工认证。她估计自己每天至少花一个小时练习。这看起来可能不多，但这是一整天在马厩工作之外的额外时间。

“我精神上已经疲惫不堪，但我又担心如果我停下来，就会失去耐力和体力。你必须不断挥动锤子才能保持精确的控制，”她说。

转折点

大约 17 年前的那段时间，霍恩读到了一篇介绍如何制作牛排铲的文章。她认为，如果她把注意力转移到马蹄铁以外的其他事情上，她就可以保持体力，让大脑休息一下，同时还能为考试做准备。

她回想起 1990 年在现已关闭的金刚狼蹄铁学校学习的经历，在那里她学会了如何拉出钢铁来制作门闩和干草钩。于是，她把一块金属放在燃煤的熔炉里加热，温度大约在 800 到 1,500 华氏度之间。当金属发出荧光橙色时，她把它放在铁砧上，用锤子敲打末端，每敲一下，钢铁就会变长变薄。几个小时后，牛排铲完成了，她开始思考下一步该做什么。她做了一把叉子，然后是一把铲子。

从那时起，她自学了锻造的原理：拉薄钢材、冲压和冲孔、弯曲、扭曲、热切割、火焊、撞击（使金属变厚的过程）等。霍恩从她的蹄铁匠生意中了解了许多这些技术，但制作第一把牛排车刀激发了她创造性地将它们融合在一起的兴趣。

“这让人上瘾，”她说。“我开始观察周围的一切，思考如何用钢铁复制它。”

到处寻找灵感

当她说“一切”时，她都是认真的。大多数人只会在酒店走廊地毯肮脏、令人眼花缭乱或破旧时才会注意到地毯的图案。然而，霍恩却能看到每一个细节——花藤的每一个扭曲，几何图案中的每一个形状。“只要你愿意，任何东西都能给你灵感，”她说。

“BlissHorn”花朵已成为霍恩的标志性装饰元素，并出现在她的许多作品中。同为铁匠的德里克·布利斯向她介绍了这一设计，并教她如何制作。在练习的过程中，她修改了花朵的形状和纹理。

“我喜欢这种花的外观，并给它命名为‘Bliss’，但在看到我的改良后，我们决定它应该被称为‘BlissHorn’花，”她说。

说到锻造，霍恩更喜欢打造实用的艺术品，而不是小摆设或装饰品。她锻造过扶手、大门、桌腿、台灯、消防工具、各种器皿、酒杯柄等等。

霍恩迄今为止最大的项目是一束 10 英尺高、直径 5 英尺的“侏罗纪之花”。她和同事比尔·帕尔默为密歇根州拉皮尔市制作了这些花，该市还要求他们在一座取代被烧毁建筑的袖珍公园里建造一道 60 英尺高的围栏。

有时，客户会清楚地知道自己想要什么。有时，他们会让霍恩自由发挥。面对后一种情况时，她喜欢花时间在客户家中研究他们的装饰风格和生活方式。然后，她会绘制一个设计草图以供参考。

“为客户揭开一件作品的面纱是整个过程中最紧张的部分，”她说。“传达看不见的东西有点棘手。我总是有点担心我的作品交付后客户会如何接受。我想担心被拒绝是人的天性，但幸运的是，这种情况还没有发生。”

“我感兴趣的是那些不会拖延的项目，”她说。“我更喜欢能在几个小时或几天内完成的项目。我喜欢完成某件事，然后继续前进。”

打造未来

将创造力融入技术技能中，使她能够继续工作，远远超出老师们预测的 20 年。在夏天，她每天可能会看到多达 15 到 18 匹马。但在冬天，当马蹄长得慢或天气不允许在户外工作时，她可能每月只工作八天。那时她会专注于艺术，所有作品都是在她的工作室 Daisy Hill Forge 手工制作的。

这个名字恰如其分的作坊坐落在密歇根州苏圣玛丽 25 英亩土地上的一座小山顶上，周围环绕着她最喜欢的花——雏菊。她甚至还养了一只名叫黛西的猫，这只猫很会捉老鼠，靠控制啮齿动物数量来谋生。

霍恩的工作区域原本是两个车库，中间用一堵墙隔开，后面建了一个小车间。她拆除了原来的车库门，换上玻璃墙，以提供自然光，并将室内划分为锻造室、布局室和办公室，让她有足够的空间来管理业务的各个方面。

霍恩 18 岁时从未想过，在火炉旁工作的生活可以平衡她的技术和创作欲望。如今，她因这两方面的工作而享誉国际，并在美国和英国获得过奖项。她经常在马蹄铁匠和铁匠活动上发言，分享她 30 多年来磨练的技能。这么多年过去了，她的口袋里仍然带着学校的纪念品：一个比 25 美分硬币大不了多少的微型马蹄铁。

“这是一个班级项目。每次我把手伸进口袋，感觉到它在那里，就会想起我想要实现的目标——经营自己的生意，”她说。“我非常非常幸运。”