猪可以玩电子游戏。这就是为什么它很重要。

丽贝卡·E·诺德奎斯特 (Rebecca E. Nordquist) 是乌得勒支大学兽医学助理教授。本文最初发表于The Conversation 。

猪也许不会飞，但它们可以玩电子游戏。在一项新研究中，美国印第安纳州普渡大学的研究人员发现，猪可以使用用鼻子操作的数字屏幕和操纵杆来移动光标以获得奖励。

这是一项复杂的任务。动物需要理解操纵杆的移动和电脑屏幕上发生的事情之间的联系，然后将屏幕上发生的事情与获得奖励联系起来。接受测试的四只猪都能够在一定程度上做到这一点，展现了它们的聪明才智。

当研究人员提高任务难度，将它们送入新的“级别”时，猪还没有准备好与孩子们在《马里奥赛车》中竞争。它们甚至无法与最初设计这项任务的猴子竞争。这可能是因为用鼻子移动操纵杆比用对生拇指困难得多，或者因为猪在这项任务上不如灵长类动物那么擅长。

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这项新研究与我们对猪的已知知识相吻合。它们在许多复杂的认知任务中表现出非凡的智力。例如，它们可以学会对不同的声音做出不同的反应，并且是空间学习任务的大师。

但它们的能力是有限的。例如，并非所有猪都能掌握镜子的使用技能，虽然它们可以使用简单的几何形状来决定做出什么反应，但从照片中识别其他猪却非常困难。这令人惊讶，因为其他农场动物，如绵羊和牛，都能够在照片上识别它们的绵羊和牛朋友。

但是我们为什么要关心猪是否能在电子游戏机上玩耍，或者在空间学习任务中学会寻找糖果呢？毕竟，它们不太可能在普通农场找到 Xbox。这项研究是动物福利研究中一个不断发展的领域的一部分，即农场动物认知研究。

我们关心农场动物的智商主要有三个原因。农场正变得越来越复杂。群养式饲养在欧盟已成为常态，这意味着猪需要跟踪社交互动。农场也越来越多地使用自动喂食器，猪必须自己操作，而在一些农场（主要是有机农场）中，户外活动意味着动物需要能够在更大的空间中活动。

这对于消除农场动物的无聊感大有裨益，而且无疑能改善养猪的福利。但重要的是要了解这些动物的能力，以确保它们能够应对我们给它们带来的所有变化。

其次，还有“内在价值”这一伦理概念——动物的价值仅仅在于它是活生生的存在。它的价值不是作为农产品的货币价值，也不是作为人类的伴侣的价值，而是作为一头猪本身的价值，它有猪的所有行为，比如哼哼、寻找松露之类的东西、社交和天生的智慧。

如果这些事情因为诸如基因选择计划和仔猪早期断奶等农业实践而改变，就会引发伦理问题。更高效的农业系统是否值得付出这样的代价？

最后，了解动物认知让我们从根本上了解动物如何感知世界。这种了解可以培养更多的同理心，并促进我们更好地管理饲养的动物。

由于对农场动物进行认知测试是一个相对较新的研究领域，因此还有许多途径有待探索。例如，尽管鸡是地球上人类饲养最广泛的动物之一，但我们对鸡的认知能力知之甚少。鸡似乎比我们大多数人认为的要聪明。

我们也才刚刚开始了解农场动物所采用的不同管理方法如何影响动物的认知发展。饲养农场动物时缺乏母性照料、挑战不足以及社会群体混合都可能对认知产生负面影响。随着研究的深入，我们将能够将其转化为农场的改善，从而改善农场动物的生活。