詹姆斯·韦伯太空望远镜以令人惊叹的狼蛛星云图像开启恐怖季节

随着北半球的树叶开始变色，万圣节装饰物开始从尘土飞扬的阁楼中出现，詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 似乎正在迎来“恐怖季节”。强大的 NASA/ESA/CSA 太空望远镜昨天发布了令人毛骨悚然的 30 Doradus 又名狼蛛星云的新图像。据 NASA 称，该星云的绰号源于其外观与穴居狼蛛的丝绸巢穴相似，因此得名。

狼蛛星云位于大麦哲伦星系，距离地球约 161,000 光年，是天文学家已知的一些最热和最大的恒星的所在地。它也是本星系群（即距离我们银河系最近的星系）中最大、最亮的恒星形成区。除了幼年恒星外，詹姆斯·韦伯太空望远镜的近红外相机 (NIRCam) 拍摄的图像还揭示了遥远的背景星系，并近距离观察了星云气体和尘埃的详细结构和成分。

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星云的空腔被一群年轻恒星发出的强烈辐射像南瓜灯一样掏空，在新图片中，这些恒星闪烁着淡蓝色的光芒。只有星云周围最密集的区域才能抵抗年轻恒星吹出的强大恒星风的侵蚀，形成似乎指向星团的柱状结构。这些柱状结构包含正在形成的原恒星，这些非常年轻的恒星仍在从分子云中聚集质量。原恒星最终会像破茧而出的毛毛虫一样出现，进一步塑造星云。詹姆斯·韦伯太空望远镜的近红外光谱仪 (NIRSpec) 捕捉到了一颗非常年轻的恒星的这一过程，为这一恒星过程增添了新知识。

美国宇航局写道：“天文学家此前认为这颗恒星可能年龄较大，并且已经开始清除其周围的气泡。然而，NIRSpec 显示，这颗恒星才刚刚开始从其支柱中浮现出来，并且周围仍保持着一层绝缘尘埃云。如果没有韦伯的红外波长高分辨率光谱，这一恒星形成过程就不可能被揭示出来。”

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天文学家还从詹姆斯·韦伯太空望远镜的中红外仪器 (MIRI) 中获益匪浅，该仪器可以探测较长的红外波长，并能看穿星云中的恒星尘埃。MIRI 窥视了以前从未见过的宇宙环境，其中较热的恒星逐渐消退，较冷的气体和尘埃发光，而星云云层中的光点表明，嵌入其中的原恒星仍在不断增加质量。

狼蛛星云一直是研究恒星形成的天文学家的最爱，因为它的化学组成与宇宙正午时巨大的恒星形成区域相似。此时宇宙大约有 20 到 30 亿年的历史，恒星形成处于顶峰。狼蛛星云是宇宙在达到恒星诞生的辉煌高峰时最接近（最容易详细观察）的例子。

据美国宇航局称，詹姆斯·韦伯太空望远镜将帮助天文学家有机会将对狼蛛星云中恒星形成的观测结果与该望远镜对宇宙正午实际时代的遥远星系的深度观测进行比较和对比。