狗狗和科学家联手拯救被烧伤、饥饿的考拉

Romane H. Cristescu 是阳光海岸大学生态学博士后研究员。Celine Frere 是阳光海岸大学的高级讲师。本文最初发表于The Conversation。

近期森林大火期间考拉的困境成为国内外新闻头条。但我们野生动物的紧急状况尚未结束。幸存下来的考拉现在正因饥饿、脱水、吸入烟雾和其他危害而死亡。

在过去三周里，仅在一个野生动物保护区，我们的救援队就发现了最近被大火烧毁的树木压死的考拉，以及在大火过后，为了换棵树寻找食物而降落到冒烟的地面上的考拉，它们的爪子被烧伤。我们最近救出的一只考拉是一只四只爪子都被烧伤的孤儿考拉，瘦骨嶙峋。

考拉还可能因受伤引起的感染或持续吸入烟雾而死亡。即使是未受伤的考拉也很难在被烧毁的栖息地找到食物，可能很快就会饿死。

现在仍有时间采取行动，避免失去更多考拉。但我们需要公众的帮助。

一项极为紧迫的任务

澳大利亚东南部的大火摧毁了大片考拉栖息地，而这些地区的考拉原本就很脆弱——由于长期干旱、气候变化和土地清理，考拉脱水和营养不良。

雪上加霜的是，仅最近在新南威尔士州发生的火灾就造成了约 5,000 只考拉死亡，相当于每三只考拉中就有两只死亡。

我们的保护侦查犬团队负责救援、训练和部署警犬，以寻找需要帮助的野生动物。

自去年 11 月以来，我们几乎每周都会派遣我们的警犬前往新南威尔士州和昆士兰州的火场，紧急搜寻幸存的考拉。我们的其中一只侦查犬 Bear 受过训练，可以找到考拉本身，而不像我们的其他警犬那样只寻找考拉粪便。

国际动物福利基金会 (https://www.ifaw.org/uk/projects/koala-habitat-protection-with-detection-dogs-australia//) 帮助协调我们与当地野生动物救援组织和其他考拉保护主义者的活动。

森林大火过后，考拉的领地往往不再能维持它们的生活，因为缺少食物（对考拉来说，食物也包括水）或缺少庇护所。没有树冠的遮蔽，考拉很容易过热。

寻找考拉可能很困难。它们伪装得很好，很安静，通常静坐不动。但狗可以闻到我们看不到的东西，包括考拉。这些狗，加上我们配备热像仪的无人机，大大提高了考拉的检测率。

我们发现了什么

我们认为，火灾中丧生的考拉大部分都化为灰烬，因此不能算作死者。但自 11 月以来，经过 39 天的搜寻，我们发现了 40 多只受伤、生病、脱水或饥饿的考拉，不幸的是，还有六只已经死亡。

我们还观察到考拉回到它们栖息地中它们最喜欢的树上，却发现树冠已被完全烧毁。其他考拉在一小片未被烧毁的地方幸存下来，但现在它们被孤立起来，周围是大片不适合居住的栖息地。

当我们在火灾现场发现活着的考拉时，我们会试图抓住它们并将它们运送到当地的野生动物分诊中心或考拉“医院”，以便兽医进行紧急评估。烧伤很明显，但吸入烟雾则不那么明显。状况不佳的考拉必须得到照顾，直到它们完全康复。

在过去的三周里，我们发现了一些特别悲惨的事情。在雪山，两只幸免于难的考拉被压死在被大火烧毁的树木下。我们连续三天看到了其中一只考拉。前两天，它被压在树上，无法安全获救。第三天，它被压死了。

就在上周，我们发现考拉遭受烧伤，主要发生在爪子上。如果我们不救它们，这些动物在爬树时会继续遭受剧烈疼痛。我们最后救出的一只考拉是一只体重 2 公斤的孤儿考拉，它的四只爪子被烧伤，身体状况极差——瘦骨嶙峋。

我们确实预料到会发现被大火烧死的考拉。但后来发现那些死掉的考拉尤其令人心碎。当时，我们很难不去想，也许如果有更多侦查犬和更大的团队，我们也许可以救它们。

我们可以做得更多

一支完整的搜救队由 Bear 及其饲养员、一名无人机飞行员和一支考拉捕捞队组成。这些任务需要花钱。到目前为止，我们的部署完全由国际动物福利基金会资助。

我们建立了一个在线筹款活动，以资助进一步的救援工作。我们还从今年的部署中学到明年如何提高效率——包括在火灾季节之前确保设备、团队和预算，我们希望这次筹款活动能帮助我们实现这些目标。

在毁灭性的火灾季节过后，拯救和恢复幸存的考拉至关重要。考拉繁殖缓慢。今年获救并能够繁殖的考拉越多，其数量就会增长得越快。我们拯救的每只考拉都有特定的基因构成；我们现在可以保护的基因多样性将有助于该物种应对未来的挑战。