SpaceX 和 NASA 正在研究如何将哈勃送入更高的轨道

32 年来，哈勃太空望远镜向地球发回了令人眼花缭乱的图像和关键数据，但没有什么是永恒的，即使是太空望远镜。为了延长望远镜的使用寿命，NASA 和 SpaceX 签署了一项无资金资助的太空法案协议。他们将研究 SpaceX 和北极星计划的可行性，即使用 SpaceX 的龙飞船将哈勃望远镜送入更高的轨道，而无需政府支付任何费用。

该研究旨在帮助 NASA 了解此类任务的商业可能性，但 NASA 表示，目前还没有任何计划对该望远镜进行或资助维修任务，或在该领域进行商业竞争。

SpaceX 与北极星计划（一家计划中的载人航天公司）合作，提出了这项研究，以便更好地了解与太空服务任务相关的技术挑战。北极星计划由亿万富翁杰森·艾萨克曼资助，他今年早些时候购买了 SpaceX 龙飞船的三次太空飞行。SpaceX 由亿万富翁埃隆·马斯克于 2002 年创立，目标是降低太空探索成本并有朝一日殖民火星。2020 年，龙飞船成为第一艘将宇航员送往国际空间站的私人航天器。

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这项研究并非独家研究，因此其他太空探索公司可能​​会提出类似的研究，使用不同的火箭或航天器作为模型。预计这项研究将耗时六个月，并将研究哈勃和 SpaceX Dragon 航天器的技术数据，以确定是否有可能安全地会合、对接并将望远镜移入更稳定的轨道。

美国宇航局总部科学任务理事会副局长托马斯·祖布钦在一份新闻稿中表示：“这项研究是 NASA 通过公私合作探索创新方法的一个令人兴奋的例子。随着我们的飞船规模不断扩大，我们希望探索各种机会，以支持最强大、最卓越的科学任务。”

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哈勃和龙飞船将成为这项研究的测试模型，但任务概念的某些部分可能适用于其他航天器。据 NASA 称，它可能特别适用于哈勃这样的近地轨道航天器。哈勃在距离地球约 335 英里（539 公里）处运行，其轨道随着时间的推移而缓慢衰减。像这样的轨道衰减导致两个轨道体之间的距离逐渐减小。哈勃现在已经擦过地球大气层的外缘，现在距离地球比 2009 年近了约 18 英里（30 公里）。将哈勃重新推入更高、更稳定的轨道可以延长其使用寿命数年。

SpaceX 客户运营与整合副总裁杰西卡·詹森 (Jessica Jensen) 在新闻稿中表示：“SpaceX 和北极星计划希望拓展现有技术的边界，探索商业伙伴关系如何创造性地解决具有挑战性的复杂问题。维修哈勃望远镜等任务将帮助我们拓展太空能力，最终帮助我们所有人实现成为太空旅行多行星文明的目标。”

美国宇航局计划在哈勃望远镜使用寿命结束后将其安全脱离轨道或处置。