波士顿实验室研制出一种 COVID 毒株。以下就是您无需恐慌的原因。

上周，有消息称波士顿大学 (BU) 在实验室中改造了一种 COVID 毒株。10 月 14 日发表的一篇论文的预印本调查了为什么 COVID-19 的 Omicron 变体似乎比病毒的原始毒株引起的疾病严重程度要低，希望查明病毒的哪些成分决定了其严重程度。

为了进行这项研究，作者提取了 Omicron 刺突蛋白的基因（病毒利用该蛋白进入人体细胞），并将该刺突蛋白基因添加到所谓的骨干病毒的基因组中。这种混合病毒基于 2020 年疫情首次爆发后不久在华盛顿州发现的原始 COVID 变体。

这项研究的主要重点是观察 Omicron 中的刺突蛋白是否会导致较不严重的疾病，希望能够开发出更好的 COVID-19 诊断测试和治疗方法。他们发现，实验室制造的混合病毒杀死了 10 只受感染小鼠中的 8 只，而感染天然 Omicron 的小鼠患病但没有死亡。

尽管杀死了如此多的实验室小鼠，但本研究中使用的混合病毒的致死率低于早期变体，后者在所研究的小鼠中 100% 是致命的。作者声称，这表明使 Omicron 致病性（或传染性）降低的突变涉及病毒其他一些蛋白质的变化，而不是刺突蛋白的变化。这些结果与美国食品药品监督管理局 (FDA) 2021 年的研究结果相似，该研究也创造了 Omicron 和早期 COVID-19 变体的混合体，导致大多数受感染小鼠死亡。

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一家英国小报声称波士顿大学国家新发传染病实验室 (NEIDL) “制造”了一种致命的新型 COVID-19 毒株，其“杀灭率达 80%”，此举引发了争议。人们对此的反应很难忽视。

一些专家已经介入并给出了解释，比如流行病学家和微生物学家 Marc Lipsitch 在 Twitter 上解释说，“这些无疑是功能获得性实验”。伊坎医学院微生物学家 Florian Krammer 在另一个解释者帖子中写道：“关键是，有人在受控条件下做了这个实验，却因此惹上了麻烦。”其他人的解释则更为尖锐。“这太疯狂了，”医师科学家 Stephen Quay 在推特上写道，而神经生物学家 Andre Goffinet 则称其“完全不负责任”。

这项研究的批评者质疑制造更致命病原体的伦理和科学价值，也质疑美国国家过敏和传染病研究所 (NIAID) 提供的资金。任何由联邦资金资助的实验提案，如果“合理预期”会导致制造出更具传染性或致命性的危险病毒，则需要经过特别审查。

波士顿大学在一份声明中表示，这项研究已经过由科学家和当地社区成员组成的机构生物安全委员会（IBC）的审查和批准，并且波士顿公共卫生委员会也批准了这项研究。

NEIDL 主任、波士顿大学 Chobanian & Avedisian 医学院微生物学系主任 Ronald B. Corley 在声明中表示：“他们夸大了这一信息，完全歪曲了这项研究及其目标。”“首先，这项研究不是功能增强研究，这意味着它没有扩增华盛顿州 SARS-CoV-2 病毒株或使其变得更加危险。事实上，这项研究使病毒复制的危险性降低。”

功能获得性研究 (GOF) 是病毒学中的一种研究，旨在了解病原体如何适应环境压力。由于产生更致命的病毒的危险，该研究受到严格监管，科学家经常对此进行争论。

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波士顿大学团队还因涉嫌未就这种混合病毒的制造与 NIAD 进行磋商而受到批评。NIAID 微生物学和传染病部门主任 Emily Erbelding 告诉STAT ，最初的拨款申请并没有明确说明该团队想要做这项精确的工作，也没有说明他们将进行可能涉及“增强可能引发大流行的病原体的实验”，该实验已提交给 NIAID 的进度报告。

波士顿大学强调，其已遵守所有现行法规。

“在 NEIDL 开展任何工作之前，都要经过多层级的仔细安全审查，审查由波士顿大学下属委员会以及波士顿公共卫生委员会等独立于波士顿大学的委员会进行，”波士顿大学微生物学教授罗伯特·戴维 (Robert Davey) 在一份声明中表示。“我们对即将开展的任何工作都进行完全独立的审查。只有在所有工作都获得批准和复查后，才允许继续开展工作。而且这项工作仅在波士顿大学环境健康和安全小组的监督下进行。”

它还强调，这项工作是在实验室的生物安全 3 级设施内进行的。所有工作都在生物安全柜内进行，大楼内所有楼层都是密封的，大楼内有过滤和净化技术。

这场争议可能会加剧有关开展和监管高风险 GOF 研究的持续争论，以及法规缺乏明确性的问题。上个月，美国国家生物安全科学顾问委员会 (NSABB) 工作组发布了一份报告草案，建议将一些目前豁免的病原体和研究类型纳入新的审查范围。