新发现的化石为大虾赋予了全新的意义

摩洛哥不仅因为在本届世界杯上取得的惊人成绩而成为头条新闻。在摩洛哥东南部扎戈拉地区富含化石的费祖阿塔页岩地层 Taichoute 发现的新化石填补了进化史上的一些空白。

费祖阿塔生物群是该地区发现的一组独特的早奥陶纪动物化石，其中包括放射虫、叶足类、线足类和马雷洛形目。费祖阿塔页岩层中存在着许多大型“自由游动”节肢动物的遗骸，这些节肢动物在大约 4.7 亿年前统治着地球的海洋。它们是当今虾、昆虫和蜘蛛的近亲。

今天发表在《科学报告》杂志上的一项研究描述了在该遗址发现的早期证据。虽然需要更多研究来分析这些碎片，但这些巨型节肢动物可能长达六英尺半，这为“巨型虾”一词赋予了新的含义。

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研究团队表示，泰乔特的发现为古生物学和生态学研究开辟了新的途径。

“这个地方的一切都是很新的——它的沉积学、古生物学，甚至化石的保存——进一步凸显了费祖阿塔生物群对我们了解地球过去生命的重要性，”论文主要作者、洛桑大学和云南大学古生物学博士生法里德·萨利赫在一份声明中说。

据代表多个国家的团队称，该遗址及其化石记录与之前描述和研究过的其他费祖阿塔页岩遗址截然不同。在距离泰乔特约 50 英里的其他遗址，研究人员发现了寒武纪大爆发后的化石。

“虽然我们发现的巨型节肢动物尚未完全鉴定，但其中一些可能属于费祖阿塔生物群中之前描述的物种，而一些肯定是新物种，”埃克塞特大学和云南大学的古生物学家、论文合著者马晓雅在一份声明中表示。“尽管如此，它们巨大的体型和自由游动的生活方式表明它们在这些生态系统中发挥着独特的作用。”

在这些岩石中发现的化石包括较硬的贝壳和一些保存完好的软体部位，例如内​​脏。这些发现有助于科学家研究地球上早期动物生命的解剖结构以及它随着时间的推移如何变化。这里的动物生活在浅而多风暴、波浪起伏的海域，它们的遗骸被埋葬并保存在原地。然而，自由游动（或游泳）动物实际上是费祖阿塔生物群中相对较小的组成部分。

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这项新研究发现，泰乔特化石保存在比扎戈拉地区其他发现的化石年轻几百万年的沉积物中，主要由巨型节肢动物的碎片组成。海底滑坡进一步将这些动物的尸体送入更深的海洋环境。

洛桑大学古生物学家、论文合著者艾莉森·戴利在一份声明中说：“发现腕足类动物等动物附着在一些节肢动物碎片上，这表明一旦这些动物死亡并躺在海底，这些大型甲壳就充当了海底生物群落的营养储存库。”

研究团队表示，即使对于经验丰富的古生物学家来说，这些新物种也是一个令人惊讶的发现。

“费祖阿塔生物群不断给我们带来意想不到的新发现，”该论文的资深作者、里昂大学古生物学家伯特兰·勒费弗尔在一份声明中总结道。