嗅觉不灵敏的人呼吸方式不同

大多数人的鼻子都在加班工作。新研究表明，如果你的嗅觉正常，一小时的呼吸伴随着数百次“探索性嗅探”。这些细微、无意识的吸气高峰以及其他细微特征构成了一种呼吸模式，与天生没有嗅觉的人的呼吸模式截然不同。

换句话说：根据 10 月 22 日发表在《自然通讯》杂志上的一项研究，你的嗅觉能力决定了你的呼吸方式。作者们表示，嗅觉者和非嗅觉者之间的呼吸差异可能对身心健康产生重要影响，作者们都是雷霍沃特魏茨曼科学研究所嗅觉研究小组的科学家。

嗅觉“是最原始的感觉”，伦敦大学学院医院耳鼻喉外科医生西蒙·盖恩说，他研究嗅觉，但没有参与这项新研究。“它与我们动物自身的许多基本部分有关，”盖恩补充道。他说，这项研究表明，呼吸等核心身体功能与嗅觉息息相关，强调了嗅觉能力是多么基本和重要。

过去的研究暗示气味可能会影响呼吸。在一项先前的研究中，科学家观察到，接触难闻的气味会减少人们的吸入量，并会分散记忆任务的注意力。在另一项研究中，研究人员发现，有嗅觉的人会调节吸入以应对可能令人讨厌的臭味。但这项新研究的独特之处在于分析了一整天收集的详细数据，而不仅仅是一次短暂的暴露实验。费城非营利研究机构莫奈尔化学感官中心的首席科学官丹尼尔·里德说：“从我对文献的了解来看，这是第一次这样做，尤其是以这种精度进行。”

嗅探测试

研究作者为参与者佩戴了可穿戴设备，以追踪 24 小时正常活动中进出鼻腔的气流。他们跟踪了 31 名自称嗅觉正常的参与者和 21 名天生没有嗅觉的参与者（称为“先天性嗅觉缺失症”）。他们发现嗅觉者和无嗅觉者的呼吸频率相似，但清醒时，嗅觉者的呼吸模式与无嗅觉者相比，每小时平均多出 240 次吸入峰值。这些“峰值”代表嗅觉，即在平稳呼吸的基础上进行的小规模吸入，这使得每次吸入在绘制时呈现锯齿状。

在睡眠期间（过去的研究表明，人们对气味的敏感度和反应度较低），研究人员注意到，两组人的吸入峰值数量持平。然而，其他因素，例如吸入量的变化，在嗅觉者和非嗅觉者之间也存在显著差异——即使在他们睡觉时也是如此。总而言之，这些差异足以让研究人员通过分析某人的呼吸模式，以 83% 的准确率确定其嗅觉状态。

在另一项实验中，研究人员在一个受控的“无气味”房间内跟踪了 32 名嗅觉正常的人的呼吸情况。在无气味的环境中，他们发现嗅觉正常的人的呼吸与嗅觉缺失者的呼吸更加相似，这表明呼吸模式是感知能力与环境之间的相互作用。

嗅觉与健康

嗅觉缺失可能是与生俱来的，例如，每 10,000 人中就有 1 人患有先天性嗅觉缺失症。或者，嗅觉缺失可能是“后天获得的”，例如，由于感染、脑损伤、长期吸烟或其他原因，某人失去了部分或全部嗅觉能力（这比先天性嗅觉缺失更常见，尤其是在老年人和新冠疫情后的世界）。

后天性嗅觉缺失和其他类型的嗅觉功能障碍与多种健康状况有关，包括抑郁症、糖尿病、肥胖症、认知衰退以及帕金森症和阿尔茨海默症等神经退行性疾病。一项分析发现，57 岁及以上失去嗅觉的人在五年内死亡的可能性是那些保留嗅觉能力的同龄人的三倍。

里德和盖恩都表示，这些关联的方向以及嗅觉与死亡等因素之间的关联机制尚不明确。里德解释说，在许多情况下，研究人员怀疑嗅觉是煤矿中的金丝雀，预示着某种更广泛的衰退或疾病的开始，而不是衰退本身的触发因素。

然而，许多失去嗅觉的人确实报告了他们的生活质量显著下降，具体归因于他们新发现的嗅觉缺失——例如饮食变化、抑郁和情绪迟钝以及社会孤立。呼吸显然对生存至关重要，因为我们的身体需要氧气进入和二氧化碳排出。众所周知，呼吸方式的细微变化会影响心率甚至情绪和压力水平。因此，研究作者认为，与嗅觉相关的呼吸差异可能与已知的嗅觉丧失对健康的负面影响有关。他们写道：“呼吸模式的改变，尤其是鼻腔气流模式的改变，可能会对生理和心理健康产生影响。”

有一个问题

然而，这项研究的一个主要限制是，它只比较了先天性嗅觉缺失症患者和正常嗅觉者，而不是后天性嗅觉缺失症患者，布朗大学神经科学家兼兼职教授 Rachel Herz 说道，她著有《欲望的气味：发现或神秘的嗅觉》。她解释说，与失去嗅觉能力相比，终生嗅觉缺失不会带来同样的一系列问题。Herz 说：“没有文献表明先天性嗅觉缺失症患者面临的健康相关风险高于后天性嗅觉缺失症患者。”

Gane 同意这一批评。呼吸变化可能导致与后天嗅觉缺失相关的健康问题，这是“一个有趣的推测，但这项研究根本没有直接支持它，”他说。事实上，通过关注一群总体健康的先天性嗅觉缺失患者，并且仍然确定了一种独特的呼吸模式，他指出，这项研究的作者似乎在破坏他们自己的想法。

为了更好地确定研究中发现的呼吸模式是否会对健康产生任何潜在影响， 《大众科学》采访的每一位消息人士都表示，他们希望看到这些观察结果在患有后天性嗅觉丧失的人群中得到重复。此外，魁北克大学化学感应神经解剖学副教授约翰内斯·弗拉斯内利说，追踪血氧水平等生理指标以及呼吸情况有助于找出影响。里德说，如果进一步的研究支持所提出的联系，那么呼吸练习可能成为一种“低风险、高回报”的减轻嗅觉丧失对健康影响的方法——但这还只是猜测。“我认为这只是大量[后续]工作的开始，”她补充道。

尽管如此，弗拉斯内利表示，即使就其本身而言，这项研究也为这个经常被忽视的领域提供了“令人着迷和困惑的发现”。嗅觉和呼吸之间存在联系，这似乎很简单，但与其他感官相比，嗅觉的研究还远远不够，以至于我们直到现在才意识到其科学性。“这表明，”盖恩说，“我们需要更认真地对待嗅觉。”