恐龙湾发现了一种小型翼龙物种

虚构的致命侏罗纪公园与澳大利亚维多利亚州南端的真实恐龙湾完全不同。一组古生物学家利用来自这个充满化石的热点地区的骨骼，证实翼龙（通常称为翼手龙）早在 1.07 亿年前就飞过澳大利亚的天空。他们的发现详述在 5 月 31 日发表在《历史生物学》杂志上的一项研究中。

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研究小组检查了 30 多年前从恐龙湾提取的两块史前骨骼。这两块骨骼属于两种不同的翼龙，珀斯科廷大学和墨尔本维多利亚博物馆的专家对其进行了检查。其中一块骨盆骨属于一只翼展超过 6.5 英尺的翼龙，较小的翼骨属于一只幼年翼龙。这些骨骼是迄今为止在澳大利亚发现的巨型有翼爬行动物最古老的遗骸，而澳大利亚以大型蜥脚类化石而闻名。

翼龙与恐龙关系密切，在约 2.52 亿年前的中生代翱翔天空。

“在白垩纪时期（1.45 亿至 6600 万年前），澳大利亚比现在的位置更靠南，维多利亚州位于北极圈内——冬季连续数周被黑暗笼罩。尽管这些季节性恶劣条件，但翼龙显然找到了生存和繁衍的方法，”研究合著者、科廷大学博士生阿黛尔·彭特兰在一份声明中说道。

彭特兰表示，翼龙遗骸在全世界范围内都十分罕见。在维多利亚州等曾经的高纬度地区发现的遗骸数量甚至更少。她告诉 CNN，自 20 世纪 80 年代以来，在澳大利亚发现的四种翼龙遗骸不到 25 套，而阿根廷和巴西等国家发现的遗骸超过 100 套。

“因此，这些骨骼让我们更好地了解了翼龙的栖息地和体型。通过分析这些骨骼，我们还证实了第一只澳大利亚幼年翼龙的存在，它大约在 1.07 亿年前生活在维多利亚州的森林中，”彭特兰说。

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这些标本是在 20 世纪 80 年代古生物学家汤姆·里奇和帕特·维克斯·里奇率领的恐龙湾探险队中发现的。他们在海岸线这一地区发现的大眼睛恐龙促使人们对恐龙的普遍看法发生了重大转变。这些“黑暗恐龙”让古生物学家看到了没有阳光的生存，并重新提出了关于恐龙是否是温血动物的问题。

“这两块化石是 100 多名志愿者十多年来辛勤劳动的成果，”汤姆·里奇在一份声明中说。“这项工作涉及挖掘超过 60 米 [196 英尺] 的隧道，这两块化石是在恐龙湾的海边悬崖上发现的。”

迄今为止，科学家所知最大的翼龙是Quetzalcoatlus northropi ，它发现于德克萨斯州。由于德克萨斯州的一切都比较大，这只翼龙的翼展约为 32 至 36 英尺。澳大利亚最大的翼龙是Thapunngaka shawi 。它于 2021 年由昆士兰大学的一个团队发现，翼展约为 22 英尺。