最近苏醒的 46000 年前的线虫已经拥有 100 代幼虫

一组科学家在西伯利亚永久冻土中发现了一种有 46,000 年历史的土壤线虫，并在一项类似睡美人的实验中将这种微生物从千年的长眠中唤醒。该研究结果发表在 7 月 27 日发表在开放获取期刊PLOS Genetics上的一项研究中。

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线虫又称蛔虫，是一种适应性极强的微小动物。除了缓步动物和轮虫外，一些线虫还可以通过进入一种称为隐生的休眠状态来在恶劣的条件下生存。这个过程基本上会关闭动物的代谢系统，直到环境条件变得更有利时它们才能恢复活力。

在西伯利亚北部科利马河发现这些动物后，研究小组成功将它们从冻结状态中唤醒。放射性碳分析显示，这些蛔虫的年代为 45,839 至 47,769 年前，当时冰原狼和尼安德特人仍在地球上生存。

基因组测序显示，这种线虫是一种新的线虫物种。Panagrolaimus kolymaensis是一种功能性灭绝物种，是地球上最普遍存在的生物之一，栖息于水、土壤和海底。

“ P. kolymaensis的高度连续基因组将使我们能够将这一特征与其他 Panagrolaimus 物种的特征进行比较，这些物种的基因组目前正在由 Schiffer 团队和同事进行测序，”该研究的共同作者、DRESDEN-concept 基因组中心名誉主任 Eugene Myers 在一份声明中说。

研究团队称，线虫不需要太多诱导就能醒来、扭动身体并繁殖出更多小线虫。他们已经在实验室中培育了 100 多代P. kolymaensis ，每一代新生代大约持续 8 至 12 天。

“基本上，你只需要将蠕虫放入适宜的环境中，放在培养皿（琼脂）上，加入一些细菌，保持一定的湿度和室温，”研究报告的共同作者、科隆大学动物学家 Philipp Schiffer 向Vice解释道。“然后它们就开始爬来爬去。它们也开始繁殖。在这种情况下，这甚至更容易，因为它是一种全雌性（无性）物种。它们不需要找到雄性并进行交配，它们只需开始产卵，然后发育即可。”

除了复活一个长期在地球深处沉睡的物种的兴奋之外，研究这些纺锤形的小生物还可以帮助科学家更好地了解动物如何在分子水平上适应由于全球变暖和气候变化而导致的栖息地变化。

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他们发现，在冷冻前进行轻度脱水有助于P. kolymaensis为隐生做好准备，并提高其在 -112 华氏度的生存率。当线虫在实验室中轻度脱水时，它会产生一种名为海藻糖的糖，这可能使它能够忍受这些冷冻和严重脱水。

希弗在一份声明中表示：“我们的发现对于理解进化过程至关重要，因为世代时间可以从几天到几千年不等，而且一个物种个体的长期生存可能导致原本已经灭绝的谱系重新出现。”